Verano abrasador en Australia

Un período inusual y prolongado de olas de calor ha estado barriendo Australia durante la mayor parte del verano, incluido el mes de diciembre más caluroso del país. El intenso calor ha causado numerosas muertes, cortes de energía e incendios severos. Las olas de calor comenzaron a fines de noviembre, cuando Queensland vio temperaturas récord en el norte tropical y las costas centrales.

El mapa de arriba muestra anomalías en la temperatura de la superficie del suelo desde el 14 al 28 de enero de 2019. Los colores rojos representan áreas más calientes que el promedio para el mismo período de dos semanas de 2000 a 2012; los azules fueron más fríos que el promedio. Los píxeles blancos fueron normales, y los píxeles grises no se tenían datos suficientes, probablemente debido a una cubierta de nubes excesiva. Esta anomalía de temperatura se basa en el sensor MODIS en el satélite Terra de la NASA.

Tenga en cuenta que el mapa muestra las temperaturas de la superficie terrestre (land surface temperatures, LST), no las temperaturas del aire. Las LST reflejan cuán caliente la superficie de la Tierra podría calentarse o enfriarse más que las temperaturas del aire.

El verano de 2018-19 ha traído 7 días de los 10 días más calurosos registrados para Australia. La ola de calor más potente hasta el momento ocurrió del 11 al 18 de enero de 2019, cuando el promedio nacional fue de más de 40 ° C durante cinco días seguidos. A nivel nacional, el 15 de enero se ubicó en la segunda mitad del mundo en Australia, cayendo 0.02 ° C por debajo del récord histórico de enero de 2013. Adelaida registró la temperatura más alta para cualquier capital del estado australiano en 80 años, alcanzando los 46.4 ° C el 25 de enero.

Algunos factores han contribuido al severo verano, comenzando con la escasez de frentes meteorológicos fuertes que típicamente enfriarían el país. En verano, la luz del sol calienta la masa terrestre australiana más rápidamente que el océano circundante. Esta diferencia en el calentamiento generalmente afecta al tiempo y al clima de Australia, lo que hace que sea mucho más difícil enfriarse con el monzón.

Pero este verano las lluvias no se desarrollaron. Los patrones del tiempo en el norte de Australia fueron muy estáticos, lo que no trajo las precipitaciones. La ciudad de Darwin usualmente experimenta el comienzo del monzón a fines de diciembre, pero a partir del 22 de enero, los patrones de lluvia aún no se habían establecido. Australia occidental también experimentó escasas tormentas y no hubo actividad monzónica en diciembre.

El aumento de las temperaturas es una continuación de una tendencia al calentamiento en Australia.  Los veinte de los años más cálidos se han registrado en los últimos 22 años; los cuatro últimos han sido los más cálidos  en los registros. A lo largo de 2018, las temperaturas máximas para cada mes estuvieron por encima del promedio del país.

Imagen del NASA Earth Observatory por Lauren Dauphin, con datos de Level 1 and Atmospheres Active Distribution System (LAADS) y Land Atmosphere Near real-time Capability for EOS (LANCE).  Historia de Kasha Patel.

NASA Earth Observatory