La ola de calor en California se adapta a una tendencia

Las condiciones secas y cálidas ayudaron a alimentar incendios nuevos y existentes , que han consumido decenas de miles de hectáreas de tierra. Según una investigación publicada recientemente , estos extremos se ajustan a una tendencia a largo plazo hacia olas de calor más largas e intensas en el sur de California.

El mapa de arriba muestra las temperaturas del aire en los Estados Unidos el 6 de septiembre de 2020, cuando gran parte del suroeste se asó en una ola de calor dramática. El mapa se derivó del modelo del Sistema de Observación de la Tierra Goddard (GEOS) y representa temperaturas a 2 metros sobre el suelo. Las áreas rojas más oscuras son donde el modelo muestra temperaturas que superan los 45 ° C.

El 6 de septiembre de 2020, alrededor de la 1:30 p. M., el condado de Los Ángeles registró su temperatura más alta hasta la fecha a 49 ° C en Woodland Hills. Varias otras ciudades, como Paso Robles y Palmdale , también alcanzaron niveles récord.

El siguiente mapa muestra las temperaturas de la superficie terrestre ( land surface temperatures , LST) el 6 de septiembre cerca del Bosque Nacional San Bernardino. Los datos provienen del Experimento de radiómetro térmico espacial ECOsystem de la NASA en la estación espacial ( ECOSTRESS ), que utiliza un radiómetro de escaneo para medir la energía térmica infrarroja emitida desde la superficie de la Tierra.

Tenga en cuenta que las LST no son lo mismo que la temperatura del aire: reflejan qué tan caliente se sentiría la superficie de la Tierra al tacto (temperatura de brilla de la tierra) y, a veces, pueden ser significativamente más calientes o más frías que las temperaturas del aire. (El mapa también captura el incendio de El Dorado, que había quemado más de 11,000 acres y estaba contenido en un 19 por ciento al 9 de septiembre ).

El calor extremo llega solo unas semanas después de otra ola de calor récord en California. En agosto de 2020, el Valle de la Muerte alcanzó los 54,4 ºC / 130 ºF, posiblemente la temperatura más alta jamás registrada de manera confiable en la Tierra. Las condiciones extremas generalizadas aprovecharon la humedad subtropical que provocó tormentas eléctricas, cientos de miles de rayos y cientos de incendios forestales en todo el estado.

Tendencias de las olas de calor en California

Estas olas de calor recientes “no sorprenden en absoluto” a Glynn Hulley, investigadora climática del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. Una ola de calor se define como un período en el que las temperaturas en una región están fuera de su promedio histórico por lo general durante dos o más días. "Las olas de calor son cada vez más frecuentes, duran más y aumentan la temperatura y la humedad durante la noche, particularmente en regiones urbanas como la cuenca de Los Ángeles".

Hulley y sus colegas publicaron un estudio en julio de 2020 que muestra cómo las olas de calor se volvieron más frecuentes, intensas y duraderas en el sur de California de 1950 a 2020. Utilizando datos terrestres de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, el equipo examinó las temperaturas en zonas urbanas del interior, zonas urbanas rurales y costeras. La actividad de la ola de calor mostró el cambio más grande en áreas urbanas del interior como el condado de Los Ángeles, que según Hulley es más probable porque están más lejos de las brisas costeras y porque las áreas urbanas actúan como islas de calor, que consisten en menos vegetación de enfriamiento y más superficies que absorben el calor. (carreteras, edificios) que irradian calor almacenado durante el día.

Los gráficos a continuación muestran el número de olas de calor por año, la duración y la intensidad para las áreas urbanas del interior desde 1950 hasta 2020. La línea de puntos representa el valor promedio de tres definiciones de olas de calor aceptadas actualmente por la comunidad de investigadores. Las áreas sombreadas muestran la desviación estándar. La intensidad se calcula como la temperatura máxima durante una ola de calor menos la temperatura promedio de la ola de calor.

Hulley y sus colegas encontraron picos estadísticamente significativos en la actividad de las olas de calor durante las sequías severas, particularmente la sequía récord de 2012-2016 en California . Durante las sequías extremas, las olas de calor aumentaron de aproximadamente cuatro veces al año a seis veces. También aumentaron su duración de cinco a seis días en promedio.

Una de las principales razones del aumento de las olas de calor son las temperaturas nocturnas más cálidas en el sur de California, que aumentaron aproximadamente 0,41 ° C por década. Esta tendencia se duplica con creces cuando se tiene en cuenta la humedad (es decir, el índice de calor).

“Las olas de calor que terminan matando a mucha gente son olas de calor nocturnas realmente cálidas y húmedas, y se volverán más comunes”, dijo Brian Kahn, coautor del estudio e investigador del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. "La noche es normalmente tu oportunidad para refrescarte, pero ahora hay menos alivio de la ola de calor".

Hulley dijo que la ola de calor de septiembre de 2020 puede no ser la última del año. El estudio encontró que las olas de calor en el sur de California ocurren antes y persisten más tarde en el año, lo que resulta en una temporada de olas de calor más prolongada. A mediados del siglo XX, las primeras olas de calor generalmente comenzaron en mayo y terminaron a fines de agosto. Hoy, comienzan en marzo y terminan hasta septiembre u octubre.

“Esto tiene serias consecuencias para la temporada de incendios en el sur de California, que alcanza su punto máximo durante la temporada de otoño cuando los fuertes vientos del desierto de Santa Ana aumentan aún más la aridez y el secado de la vegetación”, dijo Hulley.

Imágenes de NASA Earth Observatory por Joshua Stevens , utilizando datos de GEOS-5 de la Oficina de Asimilación y Modelado Global de la NASA GSFC, datos del equipo científico de ECOSTRESS en NASA / JPL-Caltech y datos de Hulley, GC, Dousset, B., & Kahn, BH (2020) . Historia de Kasha Patel.

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