Tras 40 años a la deriva en aguas abiertas, el histórico iceberg antártico A-23A sigue siendo el mayor del mundo
Casi 40 años después de desprenderse de la plataforma de hielo Filchner de la Antártida, un iceberg aún enorme, el A-23A, sigue teniendo un considerable tamaño a pesar de su edad y su desgaste.
Un gran iceberg blanco y cuadrado, bautizado como A-23A, flota en aguas negras en la esquina inferior derecha de la imagen satelital. Dos icebergs más pequeños lo flanquean por sus lados izquierdo y superior izquierdo con sus nombres respectivos.
DO YOU WANT TO BREAK FREE!?
— British Antarctic Survey (@BAS_News) December 13, 2024
Well, youre not alone - Iceberg #A23a, the worlds largest and oldest #iceberg, is on the move!
Learn how it escaped https://t.co/MQHd8TfVSL pic.twitter.com/G3J0U2KfFz
Georgia del Sur, una isla con forma de medialuna cubierta de nieve y hielo, se encuentra hacia la esquina superior izquierda. Nubes blancas cubren una parte considerable del océano.
Un histórico iceberg
El iceberg A-23A está perdiendo grandes trozos de hielo a la deriva en el sur del océano Atlántico Sur, a unos 2400 kilómetros al norte de su lugar de origen.
A partir del 1 de marzo de 2025, aproximadamente, el iceberg se alojó en la plataforma continental poco profunda que rodea Georgia del Sur, la mayor de las nueve islas remotas que componen las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur. Los icebergs que llegan tan al norte están cada vez más a merced del agua cálida, las olas y el tiempo estacional, factores que contribuyen a su desaparición.
Tras perder algunos fragmentos de su borde, el A-23A se desprendió de la plataforma a finales de mayo de 2025 y reanudó su deriva hacia la costa este de Georgia del Sur, siguiendo las mismas corrientes que había recorrido previamente el enorme iceberg A-68A a finales de 2020. El viaje invernal austral continuó causando daños al A-23A, que perdió aún más hielo por los costados.
Dos de los nuevos fragmentos fueron lo suficientemente grandes como para ser identificados y rastreados por el Centro Nacional de Hielo de Estados Unidos (USNIC). Jan Lieser, de la Oficina de Meteorología de Australia, identificó por primera vez los icebergs utilizando datos de radar de NovaSAR-1 , y posteriormente fueron confirmados por la analista de USNIC, Britney Fajardo, en imágenes de radar adquiridas por la misión Sentinel-1 de la Agencia Espacial Europea el 15 de julio de 2025. «Los satélites con radar pueden tomar imágenes de la Tierra en la noche polar y en cualquier condición climática, incluyendo nubes densas e incluso humo», afirmó Lieser.
A medida que la luz solar regresa a la Antártida tras la noche polar, Lieser también busca icebergs en imágenes visibles. Una discontinuidad en las nubes y el aumento de las horas de luz diurna el 22 de julio de 2025 permitieron al MODIS del satélite Aqua de la NASA capturar esta imagen en color natural de A-23A y los nuevos icebergs cerca de Georgia del Sur. En esa época, la superficie de A-23A abarcaba 2510 kilómetros cuadrados. Los nuevos fragmentos, A-23D y A-23E, medían 159 y 73 kilómetros cuadrados, respectivamente.
Según la NASA, solo el D-15A es más grande, pero este iceberg se encuentra encallado en el frío mar de Amery, frente a la Antártida Oriental. A medida que se alargan las horas de luz en esta parte del Atlántico Sur, los científicos prevén más desprendimientos del remanente del A-23A a medida que se desplaza aún más al norte.
Imagen de NASA Earth Observatory por Michala Garrison, utilizando datos MODIS de NASA EOSDIS LANCE y GIBS/Worldview. Historia de Kathryn Hansen, con revisión científica de Christopher Shuman, UMBC (jubilado).