El iceberg antártico A-23A, actualmente el más grande del mundo, sigue varado junto a la isla Georgia del Sur

Un iceberg en el cuadrante superior izquierdo de la escena destaca como un elemento blanco brillante, casi cuadrado, en medio de un océano oscuro, casi negro. Pequeñas manchas blancas salpican el océano. La forma creciente de una isla nevada se encuentra en la parte superior central de la escena. Otro iceberg alargado, de tamaño más moderado, se encuentra hacia la parte inferior derecha.

MODIS (el espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada) del satélite Aqua de la NASA capturó esta imagen del iceberg, llamado A-23A, el 3 de mayo de 2025. El enorme iceberg estaba estacionado a menos de 100 kilómetros de Georgia del Sur, que forma parte de un remoto grupo de islas en el Océano Atlántico Sur ubicado al noreste de la Península Antártica y muy al este de la punta de América del Sur.

Un iceberg de larga historia que va a menos

Es muy probable que la parte inferior del iceberg esté alojada en una plataforma submarina poco profunda alrededor de Georgia del Sur, conocida por haber enganchado varios icebergs antárticos en su deriva hacia las aguas más cálidas del Atlántico Sur. Las imágenes satelitales muestran que el iceberg ha permanecido inmóvil desde al menos principios de marzo de 2025.

Aunque su posición se mantuvo prácticamente sin cambios, la superficie del iceberg se ha reducido considerablemente en tan solo dos meses. Según datos sobre icebergs del Centro Nacional de Hielo de EE. UU. (USNIC), el A-23A perdió más de 360 kilómetros cuadrados entre el 6 de marzo y el 3 de mayo, un área aproximadamente el doble del tamaño de Washington, D. C.

Miles de fragmentos de iceberg cubren la superficie del océano cerca del iceberg principal, creando una escena que evoca una noche estrellada. Aunque estos fragmentos parecen pequeños en la imagen, muchos miden al menos un kilómetro de diámetro y podrían representar un riesgo para los buques. Un fragmento, el A-23C, fue lo suficientemente grande como para que el USNIC le diera nombre tras desprenderse del lado sur del A-23A a mediados de abril.

Este desprendimiento de icebergs se ha producido en cierta medida a lo largo de la trayectoria del A-23A, incluso mientras giraba en un giro en el Pasaje de Drake en 2024. Sin embargo, hay indicios de que el iceberg se está volviendo cada vez más frágil. Observe la franja de restos helados a lo largo de su lado norte, que son los restos de un repentino desprendimiento de bordes, provocado en parte por varios días de clima cálido y soleado. A casi 55° de latitud sur, el iceberg se encuentra muy lejos de las aguas más frías de la Antártida, que contribuyeron a su conservación desde que se desprendió de la barrera de hielo Filchner en 1986.

El desgaste del borde es uno de los tres tipos de ruptura de icebergs que observan los científicos mediante imágenes satelitales. Se produce cuando pequeños trozos de hielo se desprenden de numerosos puntos a lo largo del borde de un iceberg, reduciendo su superficie y conservando su forma general. Los icebergs también pueden fracturarse en varios fragmentos grandes o desintegrarse por completo.

Sea cual sea el camino que siga el A-23A, el destino de este témpano es prácticamente incierto. Más del 90 % de los icebergs de la Antártida siguen una ruta similar: entran en la corriente del Giro de Weddell, que fluye en sentido horario, frente a la Antártida Oriental, se dirigen hacia el norte a lo largo de la Península Antártica y cruzan el Pasaje de Drake hacia aguas más cálidas del Atlántico Sur. Todos ellos acabaron derritiéndose.

Imagen de NASA Earth Observatory por Michala Garrison, utilizando datos MODIS de NASA EOSDIS LANCE y GIBS/Worldview. Historia de Kathryn Hansen con interpretación de la imagen de Christopher Shuman/UMBC (jubilado).