La deriva final de un iceberg gigante que fue en su momento uno de los mayores del mundo
Como todo iceberg antártico que se desplaza hacia el Atlántico Sur, el iceberg A-23A se hunde en el océano con la llegada de la primavera al hemisferio sur. Sin embargo, esta ruptura es notable, ya que señala la inminente desaparición de un enorme y longevo iceberg.
Esta imagen, captada el 11 de septiembre de 2025 por el MODIS (Espectrorradiómetro de Imágenes de Resolución Moderada) del satélite Terra de la NASA, muestra la desintegración en curso del iceberg A-23A. Su mayor fragmento restante abarcaba poco más de 1500 kilómetros cuadrados, aún masivo, y era el segundo iceberg más grande del mundo que flotaba libremente en ese momento. Sin embargo, ya había perdido aproximadamente dos tercios de su superficie desde que comenzó a desplazarse hacia el norte desde la Antártida varios años antes.
Ruptura del iceberg en aguas más cálidas
Cerca de allí, grandes fragmentos desprendidos del A-23A —específicamente los icebergs A-23G y A-23I— abarcaban 324 kilómetros cuadrados y 344 kilómetros cuadrados, respectivamente, en el momento de esta imagen. El Centro Nacional del Hielo de EE. UU. nombra, rastrea y documenta los icebergs antárticos con una superficie de al menos 69 kilómetros cuadrados o una longitud de al menos 19 kilómetros.
Los icebergs fueron identificados por primera vez en datos satelitales por Jan Lieser de la Oficina de Meteorología de Australia y Christopher Shuman de la Universidad de Maryland (retirado) y luego confirmados por Britney Fajardo del Centro Nacional de Hielo de EE. UU. utilizando imágenes de MODIS.
“Podemos ver y monitorear estos grandes icebergs, incluyendo el A-23A y su descendiente, bastante bien con sensores espaciales”, dijo Lieser. Sin embargo, señaló que estos gigantes a menudo desprenden miles de icebergs de tamaño pequeño a mediano que pueden alejarse de su origen y llegar a las rutas marítimas.
Los satélites Landsat pueden observar algunos de estos pequeños fragmentos de hielo cuando el tiempo lo permite, al igual que los sistemas de radar de apertura sintética (SAR), que detectan icebergs durante la noche polar y en cualquier condición meteorológica. Instrumentos como estos proporcionan imágenes menos frecuentes, pero de mayor resolución, que complementan las observaciones diarias de MODIS en los satélites Terra y Aqua.
Antes de que el iceberg A-23A comenzara a desintegrarse, sobrevivió a un largo viaje de arranques y paradas. Tras desprenderse de la plataforma de hielo Filchner en 1986, permaneció atrapado en el lecho marino del sur del mar de Weddell durante décadas. Finalmente se liberó a principios de la década de 2020 y comenzó a desplazarse hacia el norte . En marzo de 2024, quedó atrapado en un vórtice oceánico giratorio en el Pasaje de Drake, para luego girar y quedar atrapado de nuevo , esta vez en la plataforma costera poco profunda al sur de la isla Georgia del Sur en mayo de 2025.
Tras liberarse de nuevo, el iceberg se desplazó a su ubicación actual al norte de la isla en lo que podría ser su último viaje. Como tantos otros grandes icebergs que se han adentrado en el " callejón de los icebergs ", acabará sucumbiendo a los implacables efectos del aire y el agua más cálidos.
Imagen de NASA Earth Observatory por Michala Garrison, con datos MODIS de NASA EOSDIS LANCE y GIBS/Worldview. Historia de Kathryn Hansen.