La atmósfera terrestre se está volviendo menos polvorienta. ¿Esto podría estar contribuyendo al calentamiento global?

Una investigación de la University of California, Los Angeles ,UCLA, muestra que el polvo del desierto en la atmósfera ha disminuido alrededor de un 10% desde 2003.

El polvo atmosférico del desierto lleva mucho tiempo flotando por todo el mundo, pero un nuevo estudio de la UCLA presenta la evidencia más sólida hasta la fecha de que el polvo global está disminuyendo misteriosamente.

Dado que el polvo atmosférico en general tiene un ligero efecto de enfriamiento sobre el clima, los investigadores afirman que su disminución puede haber contribuido modestamente al reciente calentamiento climático.

¿Por qué está disminuyendo el polvo del desierto en la atmósfera?

El estudio, que combinó observaciones satelitales, mediciones terrestres y modelos atmosféricos, reveló que la cantidad de polvo en la atmósfera terrestre disminuyó aproximadamente un 10 % entre 2003 y 2023.

La mayor parte del polvo atmosférico tiene su origen en el hemisferio norte, y las principales regiones desérticas, como el Sahara en el norte de África y los desiertos de Asia, incluido el Gobi, contribuyen en gran medida a la carga mundial de polvo.

Sin embargo, según el estudio publicado en la revista Science Advances, las causas del reciente descenso siguen sin estar claras.

“Esta es la evidencia más sólida hasta la fecha de que la atmósfera terrestre se volvió menos polvorienta a principios del siglo XXI”, afirmó el autor principal, Ashok Gupta, quien realizó gran parte del análisis como investigador y científico asistente del proyecto en el Departamento de Ciencias Atmosféricas y Oceánicas de la UCLA. Actualmente es científico en la Universidad de Vanderbilt.

Jasper Kok, coautor del estudio, científico atmosférico de la UCLA e investigador principal del proyecto, señaló que la reciente disminución del polvo marca un cambio con respecto a gran parte del siglo XX, durante el cual el polvo atmosférico aumentó antes de alcanzar su punto máximo en la década de 1980 por razones que los científicos aún están investigando.

“Debido al ligero efecto de enfriamiento general que el polvo atmosférico ejerce sobre el clima, es probable que la disminución del polvo que estamos viendo ahora haya contribuido modestamente al calentamiento observado a causa del cambio climático provocado por el ser humano”, dijo Kok.

«La disminución del polvo tiene otros efectos potenciales en los ecosistemas, la calidad del aire y la atmósfera», afirmó Kok. «El polvo que circula por la atmósfera desempeña un papel importante en el depósito de nutrientes y minerales en los océanos y la tierra. También contribuye a la contaminación atmosférica y disminuye la reflectividad de la nieve y el hielo».

Además de desiertos como el Sahara y el Gobi, parte del polvo actual proviene de lechos lacustres que se están secando, donde la agricultura y otras necesidades obligaron a los seres humanos a desviar el agua, como en el Mar de Salton y el Valle de Owens en California , el Gran Lago Salado de Utah y el Mar de Aral en la frontera entre Kazajistán y Uzbekistán, explicó.

Actualmente, Gupta investiga las causas del descenso del polvo atmosférico mediante una investigación en curso en Vanderbilt, en colaboración con la UCLA.

“Estamos trabajando para determinar qué parte de la disminución global del polvo puede atribuirse a los cambios en los vientos superficiales y otros factores ambientales, y qué podrían significar esos cambios para el polvo atmosférico en un clima futuro”, dijo Gupta.

Fuente: University of California, Los Angeles