¿Hay rubíes en Marte? Perseverance detecta los minerales que forman estas piedras preciosas
Perseverance ha identificado pequeños cristales de corindón con cromo en rocas marcianas. Un hallazgo que podría revelar cómo los antiguos impactos de meteoritos transformaron la geología del planeta rojo.
¿Es posible encontrar rubíes en Marte? El planeta rojo acaba de ofrecernos una nueva sorpresa. El rover Perseverance de la NASA ha identificado pequeños cristales de corindón que contienen cromo en rocas marcianas, un mineral que, en determinadas condiciones, da lugar a una de las piedras preciosas más apreciadas de la Tierra: el rubí.
Aunque todavía no se han encontrado ejemplares que puedan recogerse como gemas, el descubrimiento tiene un importante interés científico. Estos minerales podrían ayudar a reconstruir algunos de los procesos geológicos que transformaron la superficie marciana hace miles de millones de años.
Perseverance detecta los minerales que forman los rubíes
El hallazgo se ha realizado gracias a SuperCam, uno de los instrumentos científicos que lleva a bordo el rover Perseverance. Este equipo permite estudiar la composición de las rocas a distancia mediante diferentes técnicas, entre ellas la espectroscopia Raman, que utiliza un láser para analizar los materiales.
Los investigadores detectaron unas señales luminosas muy particulares cuando el láser incidió sobre una roca de tonalidad clara. Se trataba de dos picos de emisión situados en longitudes de onda de 692,7 y 694,1 nanómetros.
Estas señales corresponden a transiciones atómicas del cromo presente en una estructura mineral de corindón. Gracias al análisis de la luz emitida y al tiempo que tardaba en producirse, el equipo pudo confirmar el origen de estas señales.
¿Y qué tiene esto que ver con los rubíes? Mucho. El corindón es un mineral compuesto principalmente por óxido de aluminio. Cuando incorpora pequeñas cantidades de cromo, puede adquirir su característica tonalidad roja y convertirse en rubí. Por tanto, Perseverance ha encontrado en Marte los ingredientes minerales asociados a estas piedras preciosas.
¿Cómo se han formado estos minerales en Marte?
La presencia de corindón resulta especialmente interesante porque este mineral suele formarse en ambientes geológicos muy particulares, ricos en aluminio y pobres en silicio, sometidos a condiciones de elevada temperatura.
En la Tierra puede aparecer asociado a procesos magmáticos y metamórficos. Sin embargo, Marte presenta una diferencia importante: no muestra una tectónica de placas comparable a la terrestre, uno de los procesos que contribuyen a generar determinados ambientes donde se forma este mineral.Ver telescopios
Entonces, ¿cómo ha podido aparecer allí?
Los investigadores consideran que una de las explicaciones más probables está relacionada con los antiguos impactos de grandes meteoritos y asteroides. Cuando un objeto de grandes dimensiones choca contra la superficie de un planeta, libera enormes cantidades de energía y puede generar un calentamiento prolongado de las rocas circundantes, provocando transformaciones metamórficas.
Precisamente, Perseverance está explorando una región geológicamente muy antigua, próxima al borde del cráter Jezero, donde los impactos pudieron desempeñar un papel importante en la transformación de los materiales.
El estudio científico propone que estos procesos de metamorfismo inducido por impactos podrían explicar la formación del corindón, posiblemente con intervención de fluidos en algún momento. Aunque todavía existen otras posibilidades que los investigadores no descartan.
Un pequeño mineral que puede revelar mucho sobre el pasado de Marte
El descubrimiento amplía la diversidad de minerales identificados en el planeta rojo y demuestra que todavía quedan muchas sorpresas por encontrar bajo su superficie polvorienta.
Además, pone de manifiesto la importancia de los instrumentos científicos de Perseverance. SuperCam ha demostrado que puede detectar señales extremadamente débiles procedentes de minerales diminutos, incluso cuando estos no pueden distinguirse fácilmente mediante las imágenes convencionales.
Los cristales de corindón identificados son probablemente muy pequeños y escasos. De hecho, los investigadores estiman que podrían tener tamaños inferiores a unas pocas décimas de milímetro.
Por ahora, no hay rubíes marcianos que podamos imaginar recogiendo como piedras preciosas. Pero estos diminutos minerales podrían guardar una información mucho más valiosa: pistas sobre los violentos impactos y las condiciones geológicas que dieron forma al antiguo Marte.
Y, una vez más, Perseverance demuestra que incluso las rocas aparentemente más insignificantes pueden esconder grandes secretos del planeta rojo.
Fuente: NASANET