Un eclipse marciano tomado por el rover Perseverance

Es Fobos, la luna marciana. El video que se muestra más abajo fue tomado desde la superficie de Marte en 2022 por el rover Perseverance. Fobos, con 11,5 kilómetros de diámetro, es 150 veces más pequeña que la Luna (nuestra luna) en diámetro, pero también está 50 veces más cerca de su planeta. De hecho, Fobos está tan cerca de Marte que se espera que se desintegre y choque contra Marte en los próximos 50 millones de años.

Fobos y Perseverance

A corto plazo, la órbita baja de Fobos produce eclipses solares más rápidos que los que se ven desde la Tierra. El video se muestra en tiempo real; el tránsito duró aproximadamente 40 segundos, como se muestra. El camarógrafo, el vehículo robótico Perseverance (Percy), continúa explorando el cráter Jezero en Marte, buscando no solo pistas sobre la historia acuática de este mundo ahora árido, sino también evidencia de vida microbiana antigua.

El rover Perseverance de la NASA utilizó su sistema de cámara Mastcam-Z para grabar un vídeo de Fobos, una de las dos lunas de Marte, eclipsando al Sol. Se trata de la observación de un eclipse solar de Fobos con mayor aumento y velocidad de fotogramas jamás realizada desde la superficie marciana.

Varios rovers marcianos han observado el paso de Fobos frente al Sol durante los últimos 18 años. Spirit y Opportunity realizaron las primeras observaciones en 2004; Curiosity, en 2019, fue el primero en grabar un vídeo del evento. Cada vez que se observan estos eclipses, los científicos pueden medir sutiles cambios en la órbita de Fobos a lo largo del tiempo. Las fuerzas de marea de la luna ejercen una fuerza sobre la corteza y el manto del interior profundo del Planeta Rojo; estudiar cuánto se desplaza Fobos con el tiempo revela información sobre la resistencia de la corteza y el manto, y por lo tanto, sobre los materiales que los componen.

Desde hace tiempo se sabe que Fobos se desplaza hacia la superficie marciana año tras año; se prevé que dentro de decenas de millones de años se estrelle contra el planeta o se fragmente en pedazos que impactarán contra él. El estudio de la órbita de Fobos también permite a los científicos refinar las predicciones sobre cuándo se producirá el impacto de esta luna contra Marte.

Un objetivo clave de la misión Perseverance en Marte es la astrobiología, incluyendo la búsqueda de indicios de vida microbiana antigua. El rover caracterizará la geología y el clima pasado del planeta, allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo y será la primera misión en recolectar y almacenar rocas y regolito marcianos (rocas fragmentadas y polvo).

Las misiones posteriores de la NASA, en cooperación con la ESA (Agencia Espacial Europea), enviarían naves espaciales a Marte para recoger estas muestras selladas de la superficie y traerlas de vuelta a la Tierra para un análisis exhaustivo.

La misión Mars 2020 Perseverance forma parte del enfoque de exploración de la NASA de la Luna a Marte, que incluye las misiones Artemis a la Luna que ayudarán a preparar la exploración humana del Planeta Rojo.

Fuente: APOD-NASA