El polvo fino procedente de los aviones se vuelve más perjudicial para la salud con el paso del tiempo

Las partículas finas están formadas por diminutas partículas con diámetros en el rango de los nanómetros. Se producen, por ejemplo, durante la combustión de combustibles, flotan en el aire y pueden penetrar profundamente en las vías respiratorias. Allí, pueden desencadenar el llamado estrés oxidativo, un proceso que promueve la inflamación y que, a largo plazo, puede provocar graves problemas de salud como enfermedades respiratorias o cardiovasculares. Los expertos también se refieren a este efecto nocivo de las partículas como su potencial oxidativo.

Las partículas finas suelen permanecer en la atmósfera durante horas o incluso días antes de que los humanos las inhalen. Aún se desconoce en gran medida cómo cambian las propiedades nocivas de estas partículas con el tiempo. Por ello, un equipo de investigación liderado por el Prof. Dr. Markus Kalberer ha investigado cómo evoluciona con el tiempo el potencial oxidativo y, por ende, la toxicidad de las partículas finas procedentes de un motor a reacción de un avión pequeño y de un motor diésel de un barco.

Los gases de escape de los aviones se están volviendo más tóxicos

Mediante un reactor fotoquímico, los investigadores simularon lo que sucede con las partículas en la atmósfera durante un período de 1 a 12 días. Para investigar las propiedades oxidantes de los gases de escape frescos y envejecidos, utilizaron un dispositivo de medición desarrollado específicamente en la Universidad de Basilea, el Instrumento en Línea para la Medición del Potencial Oxidativo del Ácido Ascórbico (OOPAAI).

Esto se debe a cambios en la composición química de las partículas cuando se exponen a la luz solar durante períodos prolongados y reaccionan con los componentes del aire.

No solo los gases de escape frescos son perjudiciales

El Dr. Battist Utinger, uno de los dos autores principales del estudio, perteneciente al Departamento de Ciencias Ambientales y al Instituto Suizo de Nanociencia de la Universidad de Basilea, explica: «Nuestro estudio demuestra la importancia de ir más allá de las partículas de escape recién emitidas. Los procesos atmosféricos pueden alterar significativamente las propiedades oxidativas de las partículas y, por lo tanto, también su potencial para dañar la salud humana».

Markus Kalberer añade: "Este estudio demuestra claramente que los marcos legales actuales, como la Ordenanza suiza sobre la calidad del aire, no tienen suficientemente en cuenta las propiedades de las fuentes más tóxicas de partículas ni las propiedades de las propias partículas".

La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que más de siete millones de muertes prematuras al año son atribuibles a la exposición a altas concentraciones de partículas contaminantes en el aire, más del doble del número de muertes mundiales por SIDA, malaria y tuberculosis combinadas.

Fuente: Universidad de Basilea