Operación Cielos Azules: avances en meteorología para la aviación en la prevención de estelas de condensación
La Operation Blue Skies, Operación Cielos Azules, es el primer ensayo a gran escala del mundo en el espacio aéreo oceánico centrado en la prevención de estelas de condensación.
La aviación es un pilar fundamental de la vida moderna, que conecta a personas, empresas y comunidades en todo el mundo. A medida que el sector trabaja para reducir su impacto ambiental, la meteorología y la ciencia climática desempeñan un papel importante al ayudar a implementar acciones prácticas y basadas en evidencia para disminuir la contribución del sector al cambio climático.
Como proveedor de servicios meteorológicos para el sector de la aviación desde hace mucho tiempo, la Met Office apoya la Operation Blue Skies, Operación Cielos Azules,: un importante programa de investigación liderado por el Reino Unido que explora cómo la inteligencia meteorológica puede identificar las condiciones atmosféricas asociadas con las estelas de condensación persistentes de los aviones, que pueden contribuir al cambio climático.
¿Qué es la Operation Blue Skies?
La Operation Blue Skies es el primer ensayo a gran escala del mundo en el espacio aéreo oceánico centrado en la prevención de estelas de condensación. Liderado por Google Reino Unido y con el apoyo del Gobierno británico a través del Programa del Instituto de Tecnología Aeroespacial (ATI), el proyecto reúne a organizaciones de los ámbitos de la aviación, la academia y las ciencias atmosféricas.
Con el apoyo del Departamento de Transporte y en el que participan NATS, Google, la Universidad de Cambridge, el Imperial College de Londres y la Met Office como subcontratista de contrails.org, el programa pondrá a prueba si pequeños cambios en la altitud de una aeronave pueden ayudar a evitar las condiciones atmosféricas que favorecen el desarrollo de estelas de condensación persistentes que contribuyen al calentamiento global.
Las pruebas operativas se llevarán a cabo durante períodos seleccionados en los inviernos de 2026/27 y 2027/28 dentro del espacio aéreo oceánico de Shanwick sobre el Atlántico Norte oriental.
La Met Office está proporcionando conocimientos especializados en meteorología, incluido el desarrollo de un sistema para predecir el impacto de las estelas de condensación, y apoyo para la evaluación científica a lo largo del ensayo.
Comprender las estelas de condensación
Las estelas de aviones, o «estelas de condensación», se forman cuando el vapor de agua de los gases de escape de un avión se mezcla con el aire muy frío de la atmósfera superior. En las condiciones adecuadas, el vapor de agua se congela formando diminutos cristales de hielo, creando una estela visible similar a una nube.
Las estelas de condensación son un fenómeno atmosférico bien conocido que se ha observado e investigado durante décadas. Se forman cuando las aeronaves operan bajo ciertas condiciones de temperatura y humedad, de manera muy similar a como se forman las nubes de forma natural cuando el vapor de agua se condensa y se congela en la atmósfera. Su aparición y persistencia dependen de las condiciones meteorológicas del entorno.
No todas las estelas de condensación se comportan de la misma manera. Algunas desaparecen en cuestión de minutos, mientras que otras pueden persistir durante varias horas y extenderse formando nubes más grandes.
La formación y la duración de una estela de condensación dependen de las condiciones meteorológicas a la altitud de crucero, en particular de la temperatura y la humedad del aire circundante.
Esto significa que dos aeronaves que vuelan a alturas ligeramente diferentes pueden experimentar condiciones muy distintas; una puede generar una estela de condensación persistente, mientras que la otra no.
¿Por qué les interesan a los científicos las estelas de condensación persistentes?
Al igual que las nubes que se forman de forma natural, las estelas de condensación interactúan con la energía que entra y sale de la atmósfera. Pueden reflejar parte de la luz solar incidente de vuelta al espacio, pero también pueden atrapar el calor que de otro modo escaparía de la superficie terrestre.
Es importante destacar que estos efectos dependen en gran medida de las condiciones atmosféricas presentes en un momento y lugar determinados. Por ello, la mejora de la predicción meteorológica es un área clave de interés científico.
Si los modelos meteorológicos pueden identificar de forma fiable las regiones donde es más probable que se formen estelas de condensación persistentes, puede haber oportunidades para que los operadores de aeronaves y los gestores del tráfico aéreo realicen pequeños ajustes operativos manteniendo vuelos seguros y eficientes.
El papel de la Met Office
Como servicio meteorológico nacional del Reino Unido y socio de larga data del sector de la aviación, la Met Office aporta una amplia experiencia en pronóstico del tiempo, ciencias atmosféricas y apoyo operativo a la aviación.
Nuestra contribución a la Operación Cielos Azules incluye:
• Desarrollo de una nueva capacidad de predicción del impacto de las estelas de condensación:
Los científicos del Met Office están desarrollando una capacidad global de predicción del impacto de las estelas de condensación para identificar las regiones atmosféricas donde pueden formarse estelas persistentes.
Esto se basa en nuestra capacidad líder mundial de predicción numérica del tiempo y nuestra experiencia en la comprensión de la atmósfera superior.
• Apoyo a las operaciones de aviación:
Nuestros meteorólogos ya prestan servicios meteorológicos operativos que contribuyen a una gestión del tráfico aéreo segura y eficiente. Mediante equipos que colaboran estrechamente con NATS, proporcionaremos conocimientos meteorológicos especializados para apoyar la planificación y la toma de decisiones operativas durante las pruebas.
• Evaluación y validación científica:
Los expertos de la Met Office respaldarán la evaluación del rendimiento de los pronósticos y la evaluación científica de los resultados de las pruebas, lo que ayudará a garantizar que los resultados sean científicamente sólidos y que las incertidumbres se comprendan adecuadamente.
Cómo se financia el programa
La Operación Cielos Azules es un programa de 5 millones de libras esterlinas financiado por el Gobierno del Reino Unido a través del Programa del Instituto de Tecnología Aeroespacial (ATI). La financiación gubernamental se proporciona a través del Programa de I+D Jet Zero del Departamento de Transporte, gestionado mediante el Programa ATI en colaboración con el Departamento de Negocios, Innovación, Ciencia y Comercio (BIST) e Innovate UK.
Este programa forma parte de una investigación más amplia del Reino Unido sobre los impactos climáticos de la aviación que no están relacionados con el CO₂ y reúne la experiencia del gobierno, la industria y los investigadores para investigar formas innovadoras de reducir la contribución de la aviación al cambio climático.
Aprovechando nuestro apoyo a la aviación
La Operación Cielos Azules es una extensión natural del apoyo que la Met Office ha brindado durante mucho tiempo al sector de la aviación.
Emma Corrigan, experta en aviación de la Met Office del Reino Unido, declaró: «Cada día, nuestros pronósticos ayudan a aerolíneas, aeropuertos, controladores aéreos y pilotos a tomar decisiones informadas. Mediante este programa, exploramos cómo esas mismas capacidades en ciencia meteorológica y climática podrían contribuir a abordar los desafíos ambientales que enfrenta la aviación».
La prevención de la formación de estelas de condensación complementa los esfuerzos más amplios para reducir el impacto ambiental de la aviación. Los combustibles de aviación sostenibles, las mejoras en la eficiencia de las aeronaves y las futuras tecnologías de propulsión serán elementos importantes de la transición a largo plazo del sector.
Sin embargo, la Operación Cielos Azules ayudará a comprender mejor si las decisiones operativas basadas en información meteorológica pueden proporcionar una forma adicional de reducir los impactos del cambio climático.
Mirando hacia adelante
El primer período de pruebas operativas está programado para el invierno de 2026/27, y se prevén pruebas adicionales para el invierno de 2027/28.
Al combinar información meteorológica, experiencia operativa e investigación científica, la Operación Cielos Azules representa una importante oportunidad para comprender mejor cómo la previsión meteorológica puede apoyar el camino de la aviación hacia un menor impacto climático.
James Shapland, jefe de Servicios de Transporte Regulados de la Met Office, declaró: «Como socio clave de la industria de la aviación, nos complace aportar nuestra información meteorológica fiable y nuestra experiencia en el sector a este programa. Nuestro conocimiento de los regímenes meteorológicos regionales proporcionará una base científica importante para las pruebas, y el desarrollo de una capacidad global de predicción de estelas de condensación se alinea con nuestro trabajo estratégico para apoyar a la industria de la aviación en la gestión de sus impactos ambientales a largo plazo».
Fuente: Blog de la Met Office.