La tormenta tropical Ophelia y su posible transición extratropical frente a las costas de la Península. Parte I
La tormenta tropical Ophelia situada al suroeste de las Azores parece dirigirse hacia las costas occidentales de la Península en los próximos días. En su desplazamiento sufrirá un proceso de extratropicalización y dejará de ser un ciclón tropical para ser una borrasca más de latitudes medias. Pero ¿qué es esto y cómo afectará a España?
La tormenta tropical Ophelia
Situada a finales del día 10 de octubre de 2017 al suroeste de las Islas Azores, y según las predicciones del CNH/NHC. Los modelos apuntan, grosso modo, que:
- Inicialmente poseerá un lento movimiento
- Se intensificará al menos en huracán de cat. 1 en el mar, sin afectar tierra directamente
- Comenzará un aumento del desplazamiento del sistema en dirección SO-NE y se desplazará probablemente hacia las costas peninsulares
- El aumento de la velocidad de desplazamiento y ganancia de latitudes más altas generará un entorno “hostil” para mantener al sistema como ciclón tropical de corazón cálido
- Comenzará en su fase final un proceso de extratropicalización o transición extratropical (TE). En dicho momento el CNH/NHC podría dejar de seguirla y generar productos específicos (ex Ophelia), y
- Posiblemente será embebida en el flujo de los oestes con un sistema frontal asociado a una borrasca más profunda en el norte
El proceso de extratropicalización
Muchos ciclones tropicales suelen evolucionar hacia latitudes más altas encontrando un ambiente hostil para su mantenimiento como un ciclón (sub)tropical de corazón cálido y con una simetría nubosa, de precipitación y vientos alrededor de su centro de las bajas presiones, que en muchas ocasiones genera un “ojo”.
El ambiente hostil que se va a encontrar Ophelia al emigrar hacia latitudes más altas proviene de:
- Temperaturas del agua del mar más frías
- Cizalladura del viento que aumenta por el flujo de los oestes donde quedará embebida
- Llegada de una vaguada, chorro, frente, etc., u otro sistema de latitudes medias que la engulle, y a veces pueda intensificarla
En estas condiciones, el ciclón tropical, CT, pierde la simetría circular de las nubes, zonas de precipitación, convección, etc., que se dan alrededor del centro. La baja en superficie coincide en la vertical con la baja en niveles medios (700-500 hPa): verticalidad de los centros de bajas presiones del sistema con la altura.
En el proceso de transición a extratropical, TE, del CT se dan estas circunstancias:
- Disminución de la intensidad de los vientos del CT alrededor den centro
- Pero con un aumento de la extensión espacial de vientos fuertes o muy fuertes
- Aumento de la velocidad de translación del sistema
- Asimetrías en los campos de viento, estructura térmica, campo de humedad, nubosidad, convección, precipitación, flujos de superficie
- Rápido crecimiento de las olas y marea de tormenta
- Erosión del núcleo cálido en capas medias-bajas
- Perdida de la verticalidad de los centros de bajas presiones del sistema
Desde el punto de vista de satélite, el CT que se extratropicaliza le crece una cabellera de nubes medias-altas en su cuadrante norte del centro de la baja. La convección ya no es simétrica y se sitúa como una zona de amplias precipitaciones en la zona norte. Hay una entrada de aire seco en el flanco SO del ciclón que progresa hacia el cuadrante SE eliminado la nubosidad media-alta.
Todo ello suele generar una estructura asimétrica nubosa, desarrollando un frente cálido muy definido en la parte de más nubosidad (zona norte) y un frente frío poco definido más al sur. El CT es ya borrasca o ciclón extratropical: se ha transformado. Ha sufrido un proceso de Transición Extratropical, TE.
Modelo conceptual de TE (Klein, 2000) lo sintetiza muy bien en estas dos imágenes siguientes:
- Aire frío, seco y descendente trasero: Cúmulos
- Decrece la convección por el cuadrante W y SW, “dry slot”.
- Zona de precipitación asimétrica cálida y húmeda en su parte E
- Ascensos de aire cálido y húmedo en zona baroclina
- Zonas de ascensos, lado este, y descensos, hacia los restos del “ojo” por el noroeste y oeste.
- Cabellera de cirros en expansión: chorro polar
Francisco Martín León, Meteorólogo