Venecia se defiende del ímpetu del mar Adriático: el sistema MOSE

Los satélites captaron un raro vistazo del sistema en acción durante una borrasca que generó una subida del nivel del mar en noviembre de 2021.

El sistema, Modulo Sperimentale Elettromeccanico (MOSE), incluye 78 puertas de barrera sumergidas que normalmente están escondidas en el lecho marino. Cuando los pronósticos meteorológicos muestran inundaciones dañinas (por encima de 130 centímetros) son inminentes, los operadores elevan las compuertas para formar un malecón temporal que se eleva sobre la superficie del agua. Como se muestra en las imágenes de Landsat y Sentinel-2 en esta página, el malecón evita que el agua del mar Adriático fluya a través de entradas clave hacia o desde la laguna poco profunda que rodea Venecia.

En la tarde del 3 de noviembre de 2021, las compuertas se levantaron como una borrasca que se gestaba en el mar Adriático. En ese momento, los meteorólogos advirtieron que los niveles del agua podrían subir 140 centímetros por encima de lo normal cuando la marea alta alcance su punto máximo y los fuertes vientos siroco azoten la costa veneciana. El agua a ese nivel es suficiente para inundar el 60 por ciento de la ciudad, incluida la emblemática Plaza de San Marcos , la parte más baja de la ciudad.

Si bien algunas de las puertas de barrera en la entrada del Lido se mantuvieron cerradas durante el evento de pleamar, las puertas de las entradas de Malamocco y Chioggia se retrajeron durante la marea baja para permitir que el agua saliera de la laguna. La imagen de arriba de la izquierda, del Instrumento Multiespectral (MSI) en Sentinel-2 , muestra sedimento agitado en un patrón en zigzag cuando las puertas de barrera en la entrada de Malamocco se retrajeron el 4 de noviembre de 2021. Dos días después, el Operational Land Imager (OLI) en Landsat 8 capturó una imagen (arriba, derecha) que muestra la misma entrada con las puertas de barrera completamente activadas y de pie sobre la superficie del agua. En el momento del paso elevado Landsat, fuertes vientos (61 kilómetros por hora por hora) soplaron desde el este, agitando sedimentos a ambos lados de las barreras.

"Es bastante raro obtener imágenes de Landsat o Sentinel que muestren las barreras cerradas porque solo se activan y están sobre la superficie durante las borrascas, cuando generalmente hay demasiada cobertura de nubes para verlas desde arriba", explicó Luca Zaggia, oceanógrafo costero en Instituto de Geociencias y Recursos de la Tierra de Padua del Consejo Nacional de Investigaciones de Italia (CNR). “Es aún más inusual que los satélites capturen imágenes de sedimentos removidos por el movimiento de las barreras porque esta fase dura menos de 30 minutos”.

Landsat pasa sobre el área una vez cada 8 días; uno de los satélites Sentinel realiza observaciones una vez cada 2 o 3 días. Zaggia es parte de un equipo de investigación del Instituto de Ciencias Marinas de Venecia que está investigando cómo la operación de MOSE podría afectar el movimiento y la abundancia de sedimentos alrededor de la laguna.

La activación de las compuertas resultó exitosa en este caso. Mientras que los niveles de agua de la marea alta se elevaron por encima de los 130 centímetros en el mar Adriático, alcanzaron solo los 83 centímetros en Venecia, lo suficiente para evitar grandes inundaciones.

Las compuertas se activaron cinco veces en 2021 y 20 veces el invierno anterior. En 2019, antes de que el sistema estuviera disponible para su uso, más de 25 eventos de crecidas inundaron Venecia, incluida una inundación en noviembre que resultó ser la segunda peor registrada.

Aunque MOSE ha evitado varias inundaciones de marea alta, a veces la marea alta ha eludido a los operadores del sistema debido a pronósticos imprecisos del tiempo y la altura del agua. Por ejemplo, gran parte de Venecia se inundó en diciembre de 2020 después de que los pronósticos subestimaron la altura máxima de la marea alta en 5 centímetros, lo suficiente para evitar que los operadores eleven las barreras a tiempo.

El aumento del nivel del mar en todo el mundo podría afectar el nivel de protección que brinda el sistema en las próximas décadas. Con el aumento relativo del nivel del mar en aproximadamente 0,25 centímetros por año, la frecuencia de los eventos de crecidas en Venecia ya ha aumentado en las últimas décadas, pasando de dos por década durante la primera mitad del siglo XX a más de 40 por década en la actualidad. “En el mejor de los casos, los escenarios de emisiones (RCP-2.6) , el sistema debería funcionar bien hasta finales de este siglo”, dijo Federica Braga, experta en teledetección del Instituto de Ciencias Marinas de Venecia, aunque advirtió que el sistema podría comenzar a fallar abrumado antes en los peores escenarios de emisiones y aumento del nivel del mar.

Algunos investigadores han calculado que el sistema deberá cerrarse durante 3 semanas al año para fines de este siglo en un escenario de bajas emisiones y durante al menos dos meses para 2080 en un escenario de altas emisiones. “Una reducción en el número de intercambios de agua podría desencadenar otros problemas a largo plazo, incluso si el sistema mitiga lo peor de las inundaciones”, dijo Zaggia. “Por ejemplo, podría cambiar el balance de sedimentos y afectar negativamente las marismas o la calidad del agua de la laguna”.

Imágenes de NASA Earth Observatory de Joshua Stevens , utilizando datos Landsat del Servicio Geológico de EE. UU. Y datos modificados de Copernicus Sentinel (2021) procesados por la Agencia Espacial Europea. Historia de Adam Voiland , con aportes y verificación de hechos de Luca Zaggia (CNR), Federica Braga (CNR), Gian Marco (CNR) y Vittorio Brando (CNR).

NASA Earth Observatory