¿Está aumentando el tamaño del granizo con el cambio climático en un mundo más cálido?

Durante estos días de mediados de junio de 2025, la fuertes tormentas generadas en el este peninsular han observado granizadas con piedras del tamaño de una bola de golf y más. Las granizadas han destrozado cosechas, cultivos, viñedos, etc. Han roto cristales y han bollado multitud de coches, han destruido material situado en la intemperie. Muchas de estas granizadas, asociadas a tormentas muy organizadas, han dejado inundaciones en las provincias de Aragón, Albacete, zonas de Murcia, etc. Y todas ellas acompañadas por gran cantidad de rayos y ráfagas de vientos muy intensos.

Muchos medios se han preguntado si el calentamiento global está detrás de la generación de granizos más grandes. Para responder a esta respuesta hay que entender cómo se forma el granizo y cómo se mide en tierra.

En términos generales, hay ciertos estudios en los que el tamaño del granizo está aumentando en ciertas zonas de los EEUU continentales, Europa, América del Sur, etc. Desgraciadamente, no existe un método de medida homologada a nivel mundial para la medida del granizo.

¿Cómo se forma el granizo de gran tamaño?

El granizo se forma en las nubes de tormenta cuando el aire asciende dentro de estas nubes convectivas, elevando las gotitas de agua hacia niveles muy altos. Algunas de estas gotas se congelan y crecen a medida que ascienden. Dentro de este germen de piedra congelada se van añadiendo diferentes capas de hielo mientras estas fuertes corrientes ascendentes llegan a niveles muy altos.

Cuando el peso del granizo es muy grande y las corrientes ascendentes no pueden sopórtalo en el aire, la piedra congelada cae, encontrando la posibilidad de crecer de nuevo en su descenso.

En determinadas condiciones, nuevas corrientes ascendentes recogen para sí ese granizo ya crecido, volviendo a entrar en un bucle de ascenso y descanso, haciendo que el granizo crezca en cada uno de estos procesos. Llega un momento en que la piedra es tan grande que, por la gravedad, cae y no encuentra ninguna corriente ascendente que pueda mantener este granizo en la nube de tormenta, y la piedra cae al suelo con un tamaño impresionante.

Cómo se puede observar, cuanto más intensa sea la tormenta, mayores serán las corrientes ascendentes y descendentes. Si estas tormentas poseen una organización intensa, de forma que el bucle de ascenso y descenso, donde el tamaño del granizo crezca, entonces este bucle vertical se puede repetir repetidamente hasta que el granizo es tan pesado que cae en el suelo.

El problema de la medición del granizo en superficie: problemas a la vista

Las granizadas extremas tienen varios problemas en su medición. Sus registros son relativamente recientes de forma más o menos homologada; las redes de observación no son lo suficientemente densas y muchos registros se tienen por personas que informan a través de las nuevas tecnologías de comunicación y redes sociales.

En ciertas zonas existen los llamados granizómetros, sistemas que permiten medir el tamaño del granizo que afecta a pequeñas zonas. Otras medidas son indirectas que se deben hacer rápidamente, ya que se pueden derretir rápidamente.

Muchos Servicios Meteorológicos Nacionales utilizan un sistema de referencia para clasificar el tamaño del granizo, basado en objetos comunes para facilitar la estimación de su tamaño. Por lo general, el granizo puede variar en tamaño desde pequeños pedazos de hielo de unos pocos milímetros hasta bolas de hielo del tamaño de una pelota de golf o incluso más grandes.

Las referencias a objetos comunes son los métodos más usados para clasificar a los granizos (guisante, moneda de un euro, dos euros, pelota de golf, etc.). Es conveniente preservar el granizo recogido y hacer una foto con una regleta para la estimación media del tamaño. ¿El tamaño del granizo aumentará en un mundo cada vez más cálido?

El tamaño del granizo en un mundo más cálido

La formación de granizo, especialmente de gran tamaño, es un proceso complejo. Pocos estudios han examinado si un mundo en calentamiento produce granizos más grandes o más días con granizo.

El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) indica que el cambio climático está exacerbando la frecuencia e intensidad de eventos extremos, incluyendo granizadas más severas. El aumento de la temperatura global, impulsado por las emisiones de gases de efecto invernadero, altera los patrones atmosféricos, lo que puede llevar a tormentas de granizo más intensas y frecuentes.

El aumento de la temperatura global provoca una mayor evaporación del agua y un aumento del contenido de humedad en la atmósfera. Esta mayor humedad, combinada con otros factores atmosféricos, puede resultar en tormentas más intensas que produzcan granizo de mayor tamaño y mayor frecuencia.

En términos generales, se espera que el aumento de las temperaturas debería provocar más tormentas con fuertes corrientes ascendentes y descendentes, lo que a su vez generaría más granizos o de mayor tamaño. Pero a su vez esto tiene su efecto contrario y es que las temperaturas más altas también podrían derretir el granizo pequeño antes de que llegue al suelo.

Se proyecta un aumento en el tamaño medio del granizo, con menos eventos de granizo pequeño y un cambio hacia una ocurrencia más frecuente de granizo más grande. Los patrones de tiempo que generan granizo de gran tamaño pueden experimentar variaciones espaciales a lo largo de las diferentes regiones del mundo.

Como se puede observar, existen ciertas incertidumbres en la cuestión planteada más arriba por la complejidad y el "tamaño" del problema a resolver.

Referencia

Raupach, T.H., Martius, O., Allen, J.T. et al. The effects of climate change on hailstorms. Nat Rev Earth Environ 2, 213–226 (2021). https://doi.org/10.1038/s43017-020-00133-9