Monitoreo de peligros de deslizamientos de tierras en Centroamérica
Los deslizamientos se han llevado muchas vidas por delante en Centroamérica. Los últimos casos han sido los causados por el huracán Eta
El 3 de noviembre de 2020, el huracán Eta tocó tierra como uno de los huracanes más poderosos que azotó América Central en años. El huracán de categoría 4 destruyó cientos de hogares, mató a más de 100 personas y trajo lluvias torrenciales que provocaron grandes y numerosos deslizamientos de tierra en Guatemala y Honduras. Menos de dos semanas después, el huracán Iota, una tormenta de categoría 4 aún más poderosa, casi volvió sobre el camino de Eta.
A las pocas horas de la llegada a tierra de Eta y de las inundaciones asociadas, los investigadores del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA trabajaron para predecir deslizamientos de tierras y trazar un mapa de las consecuencias de la tormenta.
Un equipo evaluó los peligros potenciales de deslizamientos de tierra utilizando un modelo numérico. Otro equipo analizó datos satelitales para monitorizar los deslizamientos de tierras resultantes, algunos de los cuales fueron predichos con éxito por el modelo.
El programa de Desastres de Ciencias de la Tierra de la NASA compartió la información con agencias nacionales e internacionales de respuesta a emergencias para brindar una mejor comprensión de los peligros al personal en tierra. Actualmente, los equipos están ejecutando esos análisis de deslizamientos de tierra nuevamente para las áreas afectadas por el huracán Iota.
Deslizamientos mortales
El más mortal de los deslizamientos de tierra después de Eta ocurrió en San Cristóbal Verapaz, Guatemala, el 5 de noviembre. Las lluvias extremas provocaron un deslizamiento de tierra masivo que pudo haber sepultado a más de 100 personas y enterrado gran parte de la pequeña aldea agrícola de Quejá. Las imágenes en la parte superior de esta página muestran el deslizamiento de tierra de Quejá y los deslizamientos de tierra cercanos más pequeños observados el 10 de noviembre de 2020.
Las áreas fueron calculadas por el sistema de Detección de deslizamientos de tierra semiautomática de la NASA (Semi-Automatic Landslide Detection, SALaD, en inglés), que utiliza el aprendizaje automático para detectar deslizamientos de tierra a partir de imágenes de satélite ; en este caso, el equipo utilizó el satélite Sentinel-2 de la Agencia Espacial Europea. “El programa encontró alrededor de 30 deslizamientos de tierra en el área donde ocurrió el deslizamiento de tierra de Quejá”, dijo Pukar Amatya, científico asociado de USRA en NASA Goddard y líder del esfuerzo de mapeo. Afortunadamente, muchos de los deslizamientos ocurrieron en áreas remotas, lejos de pueblos y aldeas.
El mapa de arriba muestra el peligro de deslizamiento de tierra pronosticado el 5 de noviembre para Guatemala, según lo determinado por el modelo de Evaluación de Riesgo de Deslizamiento de Tierras para situaciones especiales (Landslide Hazard Assessment for Situational Awareness, LHASA) de la NASA. Los investigadores superpusieron el modelo con datos de población a nivel de distrito para poder evaluar mejor la proximidad entre los peligros potenciales y las comunidades densamente pobladas. Los tonos violeta representan el peligro asociado con los deslizamientos de tierra, y los tonos más oscuros tienen el mayor riesgo. Los tonos de verde azulado representan el tamaño de la población expuesta al riesgo. Las áreas donde tanto el peligro como la exposición son elevados pueden experimentar los impactos más severos.
El modelo incorpora datos de lluvia de la misión Global Precipitation Measurement (GPM), que proporciona estimaciones de precipitación en todo el mundo cada 30 minutos. El modelo también integra información sobre las carreteras, la presencia o ausencia de fallas tectónicas, los tipos de lecho rocoso, los cambios en la cobertura de árboles y la inclinación de las pendientes. A raíz de Eta, el equipo también incluyó un nuevo aprendizaje automático que dio más peso a las condiciones que contribuyeron a deslizamientos de tierra pasados en la región, como las lluvias recientes y los cambios de pendiente.
Los equipos de LHASA y SALaD también predijeron el riesgo de deslizamientos de tierra y monitorizaron varios deslizamientos de tierra en Honduras que no fueron cubiertos por los medios de comunicación. La mayoría ocurrió en áreas escasamente pobladas y no fueron fatales, pero registrar el historial de deslizamientos de tierra es útil a largo plazo en caso de que las personas se muden a esos lugares en el futuro.
“El modelo de peligro proporciona un primer vistazo en dónde es probable que ocurran grandes deslizamientos de tierra”, dijo Robert Emberson, científico asociado de la USRA que ayuda a desarrollar el modelo LHASA. “Dentro de esas áreas, podemos ver imágenes de alta resolución más adelante para ver si ocurrieron los deslizamientos de tierra y mapear la extensión. Es útil que estos dos sistemas funcionen en conjunto ".
Ambos proyectos de deslizamientos de tierras cuentan con el apoyo del programa de desastres de ciencias aplicadas a la tierra de la NASA. Los datos y productos se proporcionan a instituciones que trabajan en respuesta a emergencias y recuperación, como el Comando Sur de los Estados Unidos, el Centro Nacional de Coordinación para la Reducción de Desastres en Guatemala, el Centro de Coordinación para la Prevención de Desastres en Centroamérica y República Dominicana, y la Plataforma de las Naciones Unidas de información obtenida desde el espacio para la gestión de desastres y la respuesta de emergencia.
Imágenes de NASA Earth Observatory de Joshua Stevens , utilizando datos de exposición y riesgo de deslizamiento de tierra, cortesía del equipo de deslizamiento de tierra de Robert Emberson / NASA GSFC, y datos modificados de Copernicus Sentinel (2020) procesados por la Agencia Espacial Europea. Historia de Kasha Patel.
NASA Earth Observatory