En el Sol también llueve: la misteriosa "lluvia" de la corona solar nítidamente observada

Durante el eclipse solar total del año pasado,2024, los astrónomos tuvieron la excepcional oportunidad de estudiar la capa más externa de la atmósfera solar, normalmente invisible a simple vista. Los investigadores aún desconocen por qué esta región, llamada corona, es mucho más caliente que la superficie solar, ni por qué puede expulsar violentamente enormes volúmenes de plasma que pueden alterar el campo magnético terrestre y desestabilizar las redes eléctricas.

Incluso cuando podemos observar la corona a través de un telescopio, la turbulencia del aire en la atmósfera terrestre difumina nuestra visión, dificultando la percepción de detalles sutiles.

Ahora, utilizando un sistema de óptica adaptativa instalado en el Observatorio Solar Big Bear (BBSO), los autores de un nuevo estudio de Nature Astronomy han eliminado este desenfoque, produciendo las imágenes y los videos más claros hasta la fecha de la atmósfera del Sol. En una declaración, el ingeniero óptico de BBSO y coautor del estudio, Nicolas Gorceix, comparó la nueva tecnología con "un enfoque automático potenciado y una estabilización óptica de imagen en la cámara de su teléfono inteligente, pero corrigiendo los errores en la atmósfera en lugar de las manos temblorosas del usuario".

"Lluvia" coronal en el Sol

En los nuevos videos de BBSO, la superficie solar se asemeja a una alfombra rosa peluda, donde las protuberancias de aspecto esponjoso son chorros de plasma de corta duración, conocidos como espículas. Un video a cámara rápida muestra cómo las prominencias solares (grandes y brillantes arcos que se extienden desde la superficie del Sol) giran y "bailan" con el campo magnético solar. Otro muestra la rápida formación y colapso de una inusual corriente de plasma, a la que los autores del estudio denominan "plasmoide".

Los investigadores también captaron un fenómeno conocido como lluvia coronal, en el que gotitas de plasma caliente del tamaño de una ciudad en la corona solar se enfrían, se condensan y caen de vuelta a la superficie solar, atraídas por la gravedad. Pero mientras que las gotas de lluvia en la Tierra caen directamente, este plasma cargado eléctricamente sigue las líneas del campo magnético solar para formar enormes filamentos arqueados. Estos filamentos, según informan los autores del estudio, pueden tener un diámetro inferior a 20 kilómetros, lo que los hace más finos, en relación con el diámetro solar, que los pelos individuales del lomo de un elefante africano.

Algunas de las ondulaciones de estas estructuras de plasma podrían reflejar la unión de los campos magnéticos, lo que podría liberar las grandes cantidades de energía que hacen que la corona solar sea mucho más caliente que su superficie. Sin embargo, otras características observadas en los nuevos videos, como una brizna de plasma que se transforma en manchas, han generado aún más misterio. "Actualmente carecemos de una explicación definitiva", declara a New Scientist el autor principal del estudio, Dirk Schmidt, científico especializado en óptica adaptativa del Observatorio Solar Nacional de la Fundación Nacional de Ciencias. "Creo que esto podría ser algo nuevo, y será emocionante ver cómo otros científicos lo abordan".

Este estudio, publicado el 27 de mayo en Nature Astronomy, no solo es atractivo, sino también crucial. «Estas observaciones representan un paso importante para revelar la estructura térmica y magnética de la atmósfera solar», escribió el equipo en su artículo.

La misma tecnología se instalará próximamente en el gigantesco Telescopio Solar Daniel K. Inouye en Hawái, donde la óptica adaptativa debería revelar detalles aún más finos y más sorpresas.

Referencia

Schmidt, D., Schad, T.A., Yurchyshyn, V. et al. Observations of fine coronal structures with high-order solar adaptive optics. Nat Astron (2025). https://doi.org/10.1038/s41550-025-02564-0

Fuente: Spaceweather.com y Science.org