Evaluando la sostenibilidad de los árboles de Navidad reales y artificiales. ¿Cuál comprar?

La profesora de ingeniería Lorena Grundy dice que las personas que buscan tomar una decisión sostenible deben considerar cuántos años usarían un árbol artificial, cómo planean deshacerse de un árbol real y cómo fue transportado.

“Creo que una idea errónea sobre la sostenibilidad en general es que existen decisiones en blanco y negro, donde una opción siempre es mejor que otra”, afirma Lorena Grundy , profesora adjunta de ingeniería química y biomolecular en la Facultad de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de la Universidad de Pensilvania. “Hay situaciones en las que un árbol de Navidad natural tiene más sentido y es más sostenible, y hay situaciones en las que un árbol artificial tiene más sentido y es más sostenible. No hay una única respuesta correcta”.

Esta es sólo una de las formas en que Grundy, quien también dirige el nuevo programa de maestría en ingeniería energética y de sustentabilidad que se lanzará el próximo otoño , alienta a sus estudiantes a pensar en cómo la evaluación del ciclo de vida y la sustentabilidad de los materiales se aplican en su vida cotidiana.

Grundy compartió recientemente con Penn Today algunas preguntas que los consumidores pueden hacerse para tomar una decisión de compra de árboles sustentables, al tiempo que reconoce el valor de otros factores, como el apego sentimental que siente por el árbol artificial que sus padres han tenido desde antes de que ella naciera.

¿Cuánto tiempo conservarías un árbol falso?

Grundy dice que usar un árbol artificial por solo un año no suele ser la opción más sustentable, considerando que los árboles artificiales se fabrican de metal y plástico y que la mayoría de los árboles en las grandes tiendas se envían a miles de kilómetros de China, lo que aumenta el impacto climático.

Ella afirma que el período más comúnmente aceptado para reutilizar un árbol artificial para que la huella de carbono sea menor que la de un árbol real es de siete a diez años, aunque los estudios varían en sus estimaciones. Aun así, cuanto más tiempo, mejor, afirma Grundy.

¿Cómo desecharías un árbol real?

Existen múltiples opciones ecológicas para desechar un árbol natural. "Normalmente, si lo tiras a la calle, irá a un vertedero, donde probablemente se descompondrá y formará metano, un gas de efecto invernadero muy potente", dice Grundy. "En cambio, si utilizas uno de los puntos de recogida de la ciudad , esos árboles se reciclan".

Añade que también se puede pedir a empresas de compostaje que recojan el árbol. Otra opción es que el Proyecto Cabra de Filadelfia alimente a sus cabras con el árbol. Y una tercera posibilidad ecológica es comprar un árbol en maceta, para que al final de las fiestas se pueda plantar en el jardín, donde seguirá absorbiendo dióxido de carbono de la atmósfera.

¿De dónde vino el árbol?

“Otro aspecto a considerar es el transporte”, dice Grundy, ya que cultivar árboles reales lo más localmente posible minimizará el impacto ambiental. “¿Conduces tu camioneta 160 kilómetros para ir a una granja a recoger tu árbol, o lo cultivaste cerca, o se transportaron 100 árboles en camión 160 kilómetros juntos para que el impacto del transporte sea mucho menor por árbol?”

En general, Grundy piensa en el tema de manera integral y dice: “No hay una forma única y exacta de actuar de manera sostenible”.

Fuente: Universidad de Pensilvania