¿Cuál es el periodo de rotación del Sol sobre su eje?. La rotación diferencial del astro rey

El Sol gira sobre su eje, pero no se comporta como una esfera giratoria sólida. En cambio, debido a que está hecho de plasma caliente e ionizado, diferentes partes del Sol giran a diferentes velocidades.

Observamos directamente diferentes velocidades angulares en distintas latitudes solares mediante desplazamientos Doppler y heliosismología. Esto no es una rotación de cuerpo rígido.

La rotación diferencial del Sol

Este fenómeno, conocido como rotación diferencial, significa que las regiones ecuatoriales completan una rotación completa más rápido que las latitudes más altas. Cuando se mide en relación con estrellas distantes, el ecuador del Sol gira una vez aproximadamente cada 25 días, mientras que las regiones más cercanas a los polos tardan significativamente más, a menudo superando los 30 días y en algunos casos acercándose a los 35 días. En resumen, el Sol es una masa fluida y en torsión. El período de rotación aparente también puede depender de cómo se mida.

Desde la Tierra, observamos un período de rotación ligeramente más largo porque nuestro planeta está orbitando el Sol al mismo tiempo. Este período de rotación terrestre, o sinódico, se acerca más a los 27 días.

Los primeros astrónomos dedujeron este movimiento rastreando las manchas solares a medida que cruzaban el disco solar y reaparecían después de desaparecer sobre el limbo. En el siglo XIX, Richard Carrington cuantificó cuidadosamente este movimiento, y su trabajo condujo a lo que hoy se conoce como el período de rotación de Carrington. Más que una simple nota histórica, este marco de referencia sigue siendo utilizado por los heliofísicos para etiquetar y rastrear las características solares a lo largo del tiempo. Las observaciones modernas van mucho más allá del seguimiento de la superficie.

Técnicas como las mediciones Doppler y la heliosismología permiten a los científicos investigar cómo cambia la rotación bajo la superficie visible del Sol, revelando que la rotación diferencial se extiende profundamente en la zona de convección, mientras que la zona radiativa interna rota de forma más uniforme.

Estos patrones de rotación interna no son solo una curiosidad; desempeñan un papel fundamental en la conformación del campo magnético solar. La rotación diferencial estira y tuerce las líneas del campo magnético, impulsando la dinamo solar que impulsa las manchas solares, las erupciones solares y el ciclo de actividad solar de aproximadamente 11 años.

Comprender la velocidad de rotación del Sol y cómo varía dicha rotación con la latitud y la profundidad es, por lo tanto, esencial para comprender por qué el Sol se comporta como lo hace y cómo su actividad afecta a todo el sistema solar.

El origen de esta "rotación diferencial" es un área de investigación actual en la astronomía solar.

Figuras y textos de Erika @ExploreCosmos_ y NASA