Investigadores descubren por qué se detuvo el derretimiento del hielo del Ártico y su relación con la NAO

Un equipo de investigación dirigido por académicos de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong (HKUST por sus siglas en inglés) ha descubierto una desaceleración significativa en el derretimiento del hielo marino del Ártico desde 2012, con una tasa de disminución del 11,3 % por década hasta una tendencia descendente insignificante de tan solo el -0,4 % por década. Este fenómeno está estrechamente relacionado con un cambio en el patrón de la Oscilación del Atlántico Norte (NAO), de una fase negativa a una positiva, que atrapa el aire frío en la región ártica. Se proyecta que alcance su punto máximo entre 2030 y 2040, tras lo cual el Ártico podría entrar en una nueva fase de derretimiento acelerado del hielo. Si no se reducen las emisiones de gases de efecto invernadero, esto podría desencadenar graves crisis climáticas y ambientales en las próximas décadas.

El estudio pionero, titulado en castellano « Reciente desaceleración del derretimiento del hielo marino ártico vinculada a la variabilidad multidecadal de la NAO », se ha publicado en Nature Communications. Está dirigido por el Prof. Su Hui, Catedrático del Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental y Profesor Global de STEM en la HKUST ; el Prof. ZHAI Chengxing, Profesor Asociado de la División de Áreas Interdisciplinarias Emergentes de la HKUST; y el Dr. WANG Cen, investigador postdoctoral del Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental .

Al analizar múltiples conjuntos de datos observacionales sobre la concentración de hielo marino (SIC, Sea Ice Concentration) en el Ártico, el equipo de investigación descubrió tendencias sorprendentes.

Desde 1970, se observa una marcada disminución del SIC, con tasas de derretimiento aceleradas a partir de la década de 1990, que alcanzaron un mínimo histórico en septiembre de 2012.

Para descifrar esta paradoja, el equipo investiga la conexión entre la variabilidad atmosférica interna y la variabilidad multidecadal del hielo marino ártico. El equipo revela un vínculo crucial entre la NAO (cambios de presión entre las Azores e Islandia). El primer autor, el Dr. Wang Cen, comentó: «Los datos muestran que entre 1990 y principios de la década de 2010, la NAO evolucionó hacia su fase negativa máxima y las anomalías estivales de la temperatura del aire, el vapor de agua y la radiación descendente de onda larga en la superficie cambiaron de negativas a positivas, lo que promovió una rápida disminución del hielo marino ártico. Sin embargo, después de 2012, la NAO pasó a una fase positiva, revirtiendo estas condiciones. Esto condujo a una tendencia creciente en la extensión del hielo marino a escala interdecadal que contrarresta la disminución a largo plazo causada por el calentamiento global persistente».

El profesor Su Hui, experto en ciencias atmosféricas, explicó: «La NAO se centra en la región del Atlántico Norte, desde el norte de África y el Mediterráneo hasta el norte de Europa. Es inseparable de la Oscilación Ártica (OA), que rige los vientos del oeste en las altas latitudes alrededor del Ártico. Cuando la NAO se encuentra en su fase positiva, los vientos del oeste más fuertes sobre el Atlántico Norte intensifican la actividad de las tormentas. Simultáneamente, la OA entra en su fase positiva, reduciendo la presión media en el Ártico, enfriando el aire y atrapando el aire polar gélido en el Ártico mediante fuertes vientos del oeste».

El profesor Zhai Chengxing advirtió: «Nuestras proyecciones indican que la fase positiva de la NAO probablemente se extenderá hasta aproximadamente 2030-2040, seguida de una fase de disminución acelerada del hielo marino ártico cuando la NAO supere su fase positiva máxima. Si no se reducen las emisiones de gases de efecto invernadero, podríamos enfrentarnos a una secuencia de crisis climáticas y ambientales desencadenadas por una drástica reducción del hielo marino ártico después de aproximadamente una década».

Fuente: Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong / Hong Kong University of Science and Technology, HKUST

Referencia

Wang, C., Su, H., Zhai, C. et al. Recent slowing of Arctic sea ice melt tied to multidecadal NAO variability. Nat Commun 16, 8504 (2025). https://doi.org/10.1038/s41467-025-63520-0