El telescopio espacial Hubble observa una galaxia oculta en el cielo nocturno

Esta impresionante imagen del telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA captura la galaxia UGC 477, ubicada a poco más de 110 millones de años luz de distancia en la constelación de Piscis (El Pez).

Galaxias poco brillantes

UGC 477 es una galaxia de bajo brillo superficial (LSB, por sus siglas en inglés). Propuesta por primera vez en 1976 por Mike Disney, la existencia de galaxias LSB se confirmó recién en 1986 con el descubrimiento de Malin 1. Las galaxias LSB como UGC 477 tienen una distribución más difusa que galaxias como Andrómeda y la Vía Láctea. Con brillos superficiales hasta 250 veces menores que el cielo nocturno, estas galaxias pueden ser increíblemente difíciles de detectar.

La mayor parte de la materia presente en las galaxias LSB se encuentra en forma de gas de hidrógeno, en lugar de estrellas. A diferencia de los bulbos de las galaxias espirales normales, los centros de las galaxias LSB no contienen grandes cantidades de estrellas. Los astrónomos sospechan que esto se debe a que las galaxias LSB se encuentran principalmente en regiones desprovistas de otras galaxias y, por lo tanto, han experimentado menos interacciones y fusiones galácticas capaces de desencadenar altas tasas de formación estelar.

Las galaxias LSB, como UGC 477, parecen estar dominadas por materia oscura, lo que las convierte en objetos excelentes para estudiar y profundizar en la comprensión de esta sustancia esquiva. Sin embargo, debido a su escasa presencia en los estudios galácticos —causada por su característico bajo brillo—, su importancia solo se ha reconocido relativamente hace poco.

Texto cortesía de la Agencia Espacial Europea.

Fuente: NASA