¿Por qué los mosquitos me pican a mí más que a otras personas?
Los mosquitos se sienten irresistiblemente atraídos por ciertas personas frente a otras cuando pican a las personas. Las razones de estos gustos tan especiales tienen una explicación científica.
En CUriosity, expertos de todo el campus de CU Boulder responden preguntas sobre los seres humanos, nuestro planeta y el universo que nos rodea.
Sammy Ramsey, el entomólogo de tu barrio, explica por qué los mosquitos se sienten irresistiblemente atraídos por ciertas personas.
Los mosquitos sin duda tienen preferencias a la hora de picar. Pero, contrariamente a la creencia popular, no es el sabor dulce ni la sangre del tipo O lo que los atrae.
“Es una situación extraña que involucra la química de tu piel, la cantidad de aire que exhalas y, a veces, lo que comiste”, dijo Sammy Ramsey, entomólogo del Departamento de Ecología y Biología Evolutiva y del Instituto BioFrontiers.
Para los mosquitos, cada ser humano está envuelto en una nube química invisible compuesta por una mezcla de aceites corporales, subproductos bacterianos y otros compuestos. Si bien los humanos generalmente no pueden oler estos aromas, ciertas combinaciones químicas hacen que algunas personas resulten mucho más atractivas para los mosquitos que otras.
Y luego está el plátano y la cerveza después del ejercicio.
Las investigaciones demuestran que las personas que exhalan más dióxido de carbono, como cuando hacemos ejercicio, pueden atraer mosquitos desde más de 9 metros de distancia. Y por razones aún desconocidas, las personas que han consumido recientemente cerveza, plátanos y cannabis resultan más atractivas para estos insectos.
Un estudio reveló que los bebedores de cerveza en un festival de música resultaban un 44% más atractivos para los mosquitos que las personas que no habían bebido durante al menos 12 horas.
Camuflaje químico
Las picaduras de mosquitos son más que una simple molestia. Estos insectos son, en esencia, agujas hipodérmicas voladoras que pueden inyectar parásitos y virus en el cuerpo humano, afirmó Ramsey.
«De todos los organismos del planeta, los mosquitos son los que causan mayor número de muertes, cobrándose la vida de más de 600.000 personas al año en todo el mundo», añadió. «Por lo tanto, protegerse utilizando repelentes eficaces es fundamental».
Los repelentes de insectos que contienen DEET o picaridina, un compuesto químico inspirado en la pimienta negra, pueden actuar como camuflaje químico, enmascarando el olor corporal para los mosquitos. La clave, según Ramsey, es aplicar el repelente de manera uniforme sobre la piel expuesta con movimientos amplios, en lugar de rociarlo como si fuera perfume.
El aceite de hierba gatera también puede ser una alternativa para quienes no prefieren el DEET. Se ha demostrado su eficacia en pruebas preliminares realizadas en Uganda, sin que se hayan producido reacciones adversas.
“Supongo que la única preocupación con el aceite de hierba gatera es que los gatos se obsesionen contigo y se droguen al interactuar contigo, pero no sé si eso sea para tanto”, bromeó Ramsey.
Expansión de territorios
Aquí en Colorado, los mosquitos suelen ser menos molestos que en las zonas más húmedas del país. Estos insectos necesitan cuerpos de agua estancada, como charcos y estanques, para reproducirse.
"Pero a medida que cambian los patrones de lluvia y calor como consecuencia del cambio climático, los mosquitos se están volviendo más numerosos. Estamos viendo más en zonas como Colorado", dijo.
Este cambio en la situación ha provocado un aumento de las enfermedades transmitidas por mosquitos en Estados Unidos. El virus del Nilo Occidental, generalmente una enfermedad tropical, se está propagando hacia el norte, por ejemplo. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, Estados Unidos ha registrado el mayor número de infecciones por el virus del Nilo Occidental en esta época del año desde 2004, con casos que han aparecido en estados como Oregón. Otra enfermedad transmitida por mosquitos, el dengue, ha experimentado un aumento del 359 % en Estados Unidos en los últimos años.
Así que, tanto si eres el imán de mosquitos en tu grupo de amigos como si eres la persona afortunada a la que los mosquitos encuentran apestosa, ahora es el momento de tomárselos más en serio.
«A medida que cambien los patrones climáticos de nuestro planeta, veremos cambios en la distribución de las enfermedades», dijo Ramsey. «Debemos asegurarnos de hacer todo lo posible para protegernos».
Fuente: Universidad de Colorado