El Niño y las inundaciones por marea alta, un posible doble golpe para algunas comunidades costeras en 2026

El Servicio Meteorológico Nacional, NWS, de la NOAA prevé que es probable que El Niño se produzca en julio de 2026 y continúe durante el invierno, lo que para muchos lugares de EE. UU. podría significar más inundaciones por marea alta.

El Niño y las inundaciones costeras

Para entender por qué se esperan más inundaciones, es útil comprender qué es El Niño y cómo actúa. El Niño (y su contraparte, La Niña) son las fases cálida y fría de un patrón climático natural en el Pacífico tropical conocido como El Niño-Oscilación del Sur, a menudo denominado «ENSO». El patrón oscila entre las fases más frías y más cálidas cada dos a siete años. También hay una fase intermedia, ENSO Neutral, en la que las temperaturas de la superficie del mar suelen estar cerca de la media. Esta fase neutra puede durar meses o años.

Durante un fenómeno de El Niño, los vientos alisios se debilitan en el Pacífico tropical, lo que desencadena ondas de Kelvin que se desplazan hacia el este a lo largo del ecuador y luego suben por la costa oeste de América, calentando la capa superior del océano y elevando tanto las temperaturas de la superficie del mar como el nivel del mar durante varios meses o más.

Aunque aún está por ver cuál será la intensidad máxima del fenómeno de El Niño de 2026, los científicos saben que un episodio de El Niño puede afectar significativamente al clima, ya que las aguas más cálidas provocan que la corriente en chorro del Pacífico se desplace hacia el sur de su posición neutra. Puede producirse un aumento del nivel del mar a lo largo de la costa oeste de EE. UU., lo que provocaría que las mareas altas y el fuerte oleaje alcancen mayor altura y se adentren mucho más en tierra que lo normal.

A lo largo de la costa atlántica, el desplazamiento de la corriente en chorro suele dirigir las tormentas tropicales hacia el Atlántico central, lo que da lugar a más episodios de marejadas ciclónicas. También pueden producirse precipitaciones superiores a lo normal a lo largo de las costas del Golfo y del sureste de EE. UU.

En las últimas décadas, los científicos de la NOAA que estudian las inundaciones por mareas altas han observado un aumento de las inundaciones en muchos lugares, incluso en comparación con los fuertes fenómenos de El Niño de 1982-1983 y 1997-1998. Con un posible fenómeno de El Niño desarrollándose de aquí a diciembre, los efectos de esas inundaciones por mareas altas podrían ser aún más intensos.

«Normalmente acaba siendo un doble golpe», afirma el oceanógrafo de la NOAA y experto en inundaciones por mareas altas, el Dr. William Sweet, señalando que los fenómenos de El Niño especialmente intensos de 2015-2016 y 2023-2024 provocaron inundaciones mucho más frecuentes. «El primer golpe son décadas de subida del nivel del mar, que han dejado las aguas al borde del desbordamiento en muchas comunidades costeras. Y ahora, con este segundo golpe —un fuerte fenómeno de El Niño—, las comunidades costeras se enfrentan a inundaciones por mareas altas más frecuentes, más profundas y generalizadas a lo largo de las costas este y oeste».

Fuente: NOAA