Un estudio muestra qué árboles en las ciudades generan mayor refrigeración y frescor para mitigar las islas de calor
Ponerse bajo un árbol puede ser como entrar en un clima diferente. Un clima más fresco y acogedor. Ahora un estudio científico apunta a que la altura y frondosidad de la cobertura arbórea tiene su importancia.
Eso es precisamente lo que los investigadores de la Universidad Internacional de Florida (FIU) han estado estudiando durante los últimos años. Sus conclusiones podrían cambiar la percepción que la gente tiene de los árboles urbanos. Son mucho más que simples elementos paisajísticos, según el biólogo de la FIU, Christopher Baraloto. Los árboles deberían considerarse infraestructura crítica, afirmó.
Baraloto es el director del Centro Internacional de Botánica Tropical en Kampong, una colaboración entre FIU y el Jardín Botánico Tropical Nacional. Este verano, ha sentido el calor. Todo Miami lo ha sentido. En todo el condado de Miami-Dade, los residentes acaban de experimentar una de las rachas más largas de días consecutivos con temperaturas superiores a los 32 grados Celsius registradas. Los índices de calor, que toman en cuenta la temperatura y la humedad, han superado los 38 grados Celsius. En pocas palabras, hace calor. En los barrios dominados por el asfalto, el hormigón y los tejados, el efecto de isla de calor urbana puede hacer que la sensación térmica sea aún mayor.
“Espero que todos reconozcan el valor de los árboles por sus beneficios ecológicos, que incluyen la refrigeración y la mitigación de las aguas pluviales”, dijo Baraloto. “Si partimos de esa premisa, creo que podremos entablar las conversaciones necesarias para fomentar comunidades sanas y dinámicas”.
Factores que influyen en el refrescamiento de los árboles
Baraloto lidera un equipo de investigación en el Instituto de Medio Ambiente de FIU, integrado por científicos de los Departamentos de Ciencias Biológicas y Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente.
Un árbol joven no enfría de la misma manera que un árbol grande y viejo, según Madison Kinder, investigadora de ecología urbana en el Instituto de Medio Ambiente. Actualmente, Kinder investiga los efectos de los árboles en las comunidades, incluyendo cómo pueden reducir la exposición a los rayos UV.
Basándose en más de dos años de monitoreo de temperatura, inventarios de más de 9000 árboles urbanos, análisis de la cubierta arbórea en todo el condado y una encuesta a 600 residentes, los investigadores de FIU afirman que los beneficios de los árboles dependen de diversos factores. Es importante qué árboles se plantan, qué tamaño alcanzan, dónde crecen y si se protege la cubierta arbórea madura, según Paulo Olivas, profesor asistente de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente. En otras palabras, se trata de algo más que simplemente plantar árboles.
Para Baraloto, todo se trata de equilibrio. Dirigió un inventario exhaustivo de los árboles de las calles de Coconut Grove y encontró una diversidad de especies notablemente alta. Sin embargo, la diversidad de árboles en las calles de Miami proviene en gran medida de palmeras y otras especies que aportan una copa limitada. Un número menor de árboles grandes, incluyendo el roble vivo autóctono y el gumbo limbo, actualmente representan la proporción desproporcionada de la cubierta a nivel de calle.
“Un bosque urbano diverso es deseable, pero la diversidad, la cantidad de árboles y la función ecológica no son intercambiables”, dijo Baraloto. “Proteger los árboles grandes existentes y, al mismo tiempo, seleccionar especies capaces de desarrollar copas sustanciales podría ser tan importante como aumentar la cantidad de árboles plantados”.
Según datos de 2022 del Centro de Sistemas de Información Geográfica de la FIU, el condado de Miami-Dade tiene una cobertura arbórea de aproximadamente el 20 %. Esta cifra está muy por debajo del objetivo del 30 % fijado por las autoridades del condado.
“Necesitamos urgentemente una evaluación actualizada de la cubierta arbórea urbana actual para comprender dónde está cambiando el paisaje arbóreo, cómo está cambiando y por qué”, dijo Jennifer Fu, directora del Centro de Datos Ambientales Costeros y SIG de la FIU.
Baraloto fue nombrado recientemente miembro del Comité Asesor de la Ordenanza sobre Árboles de la Ciudad de Miami, creado para revisar las normas de conservación y protección de árboles de la ciudad y ofrecer recomendaciones para fomentar poblaciones arbóreas saludables. Este mes, la ciudad organiza cinco talleres comunitarios para que los residentes puedan informarse, hacer preguntas y compartir sus opiniones. Uno de los objetivos de Baraloto es influir en las políticas de mitigación que equilibren el desarrollo y la cobertura arbórea de Miami.
“El bosque urbano de Miami ya está desempeñando una importante labor protegiendo a los residentes del calor extremo, pero lo que necesitamos ahora son requisitos de mitigación que reflejen mejor lo que se está perdiendo, una selección de especies más inteligente y una inversión específica en los barrios que más necesitan sombra”, dijo Baraloto.
La investigación de la FIU se lleva a cabo en colaboración con organizaciones comunitarias de todo el condado de Miami-Dade. El proyecto cuenta con el apoyo del William R. Kenan, Jr. Charitable Trust, la Korth Family Foundation, la Dr. Michael and Diane Rosenberg Family Foundation y una subvención del Servicio Forestal de los Estados Unidos para proyectos forestales urbanos y comunitarios en Florida.
Fuente: Universidad Internacional de Florida