¿Puede la eliminación del metano atmosférico limitar el calentamiento máximo?

El estudio compara la eliminación de metano atmosférico con la eliminación de dióxido de carbono y la gestión de la radiación solar.

En un nuevo informe, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) concluye que se prevé que el calentamiento global supere los 1,5 °C en los próximos años. Esto plantea dos preguntas cada vez más importantes: ¿hasta qué punto subirán las temperaturas y cuánto durará este aumento?

En un estudio internacional independiente publicado a principios de este año, el investigador de Chalmers, Daniel Johansson, y sus colegas investigaron un posible método futuro para limitar el pico de calentamiento: la eliminación directa de metano de la atmósfera.

¿Cuáles son las principales conclusiones de su estudio y qué papel podría desempeñar la eliminación del metano si el calentamiento global supera los 1,5 °C?

«La eliminación del metano podría ser una forma de reducir temporalmente el calentamiento global máximo, pero no es una solución permanente. Si dejamos de eliminar el metano, el calentamiento regresa. Por lo tanto, es importante considerar la eliminación del metano como un posible complemento a las reducciones drásticas de emisiones y a la eliminación permanente del dióxido de carbono, y no como un atajo para evitarlas», afirma Daniel Johansson, profesor del Departamento de Ciencias Ambientales y Energéticas.

El metano ya está presente en la atmósfera

Reducir las emisiones de metano es una medida climática importante. El estudio investiga una posibilidad diferente y mucho más experimental: eliminar o descomponer el metano que ya se encuentra en la atmósfera.

El dióxido de carbono es el principal gas de efecto invernadero persistente que impulsa el calentamiento global. El metano se encuentra en concentraciones mucho menores y permanece en la atmósfera durante un período más corto, pero también es un gas de efecto invernadero muy potente. Por lo tanto, reducir las concentraciones de metano puede afectar las temperaturas globales más rápidamente que reducir las de dióxido de carbono.

Los investigadores comparan tres tipos diferentes de intervención climática

Eliminación de metano atmosférico (AMR, por sus siglas en inglés) : eliminación o descomposición del metano que ya se encuentra en la atmósfera, por ejemplo, mediante la mejora de las reacciones químicas que descomponen el metano atmosférico, el aumento de la absorción microbiana de metano en los ecosistemas o el uso de reactores diseñados para oxidar el metano.

Eliminación de dióxido de carbono (CDR, por sus siglas en inglés) : eliminación del dióxido de carbono de la atmósfera y su almacenamiento a largo plazo, por ejemplo, en formaciones geológicas subterráneas.

Gestión de la Radiación Solar (GRS) : métodos que reducen la cantidad de energía solar que llega a la superficie terrestre, por ejemplo, mediante la introducción de partículas en las capas altas de la atmósfera que reflejan parte de la luz solar incidente.

Los cálculos del modelo muestran que la eliminación del metano podría provocar una reducción relativamente rápida de la temperatura global. Si se interrumpe la eliminación del metano, las temperaturas comienzan a subir de nuevo, aunque el repunte del calentamiento es menos abrupto que cuando se interrumpe la gestión de la radiación solar.

Con la eliminación del dióxido de carbono, el efecto climático persiste porque el modelo supone que el dióxido de carbono ya eliminado de la atmósfera se almacena de forma permanente.

¿Qué implicaciones podría tener la eliminación del metano para la modificación de la radiación solar?

Una pregunta para futuras investigaciones es qué papel podría desempeñar la eliminación atmosférica de metano (AMR) en relación con la modificación de la radiación solar en el futuro.

¿Podría la resistencia a los antimicrobianos convertirse en una forma alternativa de limitar el calentamiento global máximo? ¿Qué necesitan averiguar los investigadores antes de que podamos afirmar si esto es posible?

La gestión de la radiación solar conlleva riesgos e incertidumbres significativos, por lo que resulta una opción muy controvertida. Al mismo tiempo, las consecuencias de un calentamiento superior a 1,5 °C son graves.

Si en el futuro logramos eliminar el metano de la atmósfera, esto podría ser una forma de reducir el calentamiento máximo y, por lo tanto, mitigar las consecuencias de superar el nivel de 1,5 °C. Sin embargo, se necesita mucha más investigación antes de saber si esto es realmente factible. Aún sabemos muy poco sobre cómo se podría eliminar el metano de la atmósfera a gran escala mediante métodos tecnológicos o biológicos. Un desafío fundamental es que las concentraciones de metano son muy bajas: solo alrededor de dos partes por millón de la atmósfera están compuestas de metano”, afirma Daniel Johansson.

El estudio también demuestra que la eliminación de metano interactúa con la química atmosférica. Las concentraciones de otros contaminantes del aire pueden influir en las interacciones entre el metano y, entre otros, el ozono, con posibles consecuencias para el clima, la calidad del aire, la salud humana y los ecosistemas.

El estudio utiliza un modelo climático global simplificado. Se necesitan modelos más avanzados para comprender mejor estas interacciones.

Las tecnologías para eliminar el metano de la atmósfera aún se encuentran en una fase inicial de investigación. Por lo tanto, este estudio investiga los posibles efectos climáticos y los riesgos de dicha intervención, en lugar de determinar si la eliminación de metano atmosférico está lista para utilizarse como medida climática.

El estudio, titulado en español « Eliminación del metano atmosférico como tercera intervención climática: riesgos de finalización y efectos de los contaminantes atmosféricos» , se publicó el 24 de junio de 2026 en npj Climate Action, que forma parte de Nature Portfolio.

Fuente: Universidad Tecnológica de Chalmers