Los datos de satelitales revelan la intensificación de la Corriente del Golfo, una parte importante de la AMOC

¿Qué es la Corriente en Golfo?

La Corriente del Golfo, una de las corrientes oceánicas más rápidas, fluye a lo largo de la costa este de Estados Unidos transportando grandes cantidades de agua cálida desde latitudes bajas a altas en el Atlántico Norte. A medida que se fortalece, transporta mayores cantidades de calor hacia el norte. Se sabe que las variaciones en su fuerza y trayectoria influyen en el clima, los patrones meteorológicos, los ecosistemas marinos y el nivel del mar en las zonas costeras del Atlántico Norte.

En un estudio liderado por científicos del Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico del Atlántico (AOML) de la NOAA y el Instituto Cooperativo de Estudios Marinos y Atmosféricos (CIMAS) de la Universidad de Miami, un análisis de 31 años (1993-2023) de observaciones continuas de altimetría satelital reveló una variabilidad interanual a decenal significativa en la fuerza de la Corriente del Golfo y, por lo tanto, en el transporte de agua. A partir de este conjunto de datos multidecenales, los investigadores identificaron un período prolongado de debilitamiento desde 2005 hasta 2014, seguido de una rápida intensificación que comenzó alrededor de 2014 y se extendió hasta 2023.

Las variaciones en la intensidad de la Corriente del Golfo están asociadas a cambios en la circulación del giro subtropical (un extenso sistema de corrientes oceánicas giratorias). Una Corriente del Golfo más rápida, con una trayectoria más septentrional y estable, generalmente se corresponde con un giro fortalecido, mientras que una Corriente del Golfo más lenta, con una trayectoria más meridional e inestable, se relaciona con un giro debilitado.

El estudio muestra que, entre 1993 y 2011, la Corriente del Golfo se desplazó gradualmente hacia el sur y se volvió cada vez más inestable. A partir de 2014, la Corriente del Golfo se desplazó hacia el norte y alcanzó un estado más estable, acompañado de una intensificación que persistió hasta 2023. Estos cambios fueron impulsados por patrones de viento a gran escala en el Atlántico Norte subtropical, que fortalecieron el giro oceánico en su conjunto.

“Nuestros hallazgos demuestran que la historia de la Corriente del Golfo es mucho más dinámica que una simple desaceleración. Mientras que el flujo aguas arriba a través del Estrecho de Florida (entre Florida y las Bahamas) se mantuvo relativamente constante, la Corriente del Golfo más aguas abajo, después de separarse de la costa y convertirse en una corriente en chorro libre, se aceleró rápidamente después de 2014”, dijo Shenfu Dong, oceanógrafo de AOML y autor principal del estudio.

Es importante destacar que la Corriente del Golfo se comporta de manera diferente a lo largo de la costa estadounidense en comparación con su recorrido en mar abierto. Por lo tanto, si bien este estudio halló variaciones en la intensidad de la Corriente del Golfo, este hallazgo no puede vincularse directamente con el sistema más amplio de la Circulación Meridional de Vuelco del Atlántico (AMOC), ya que cada sección del sistema responde de manera distinta a diferentes mecanismos de forzamiento oceánico, como un giro impulsado por el viento. La Corriente del Golfo es solo una parte del sistema AMOC.

La Corriente del Golfo es una fuerte corriente de frontera occidental en el Atlántico Norte subtropical y una parte importante de la Circulación Meridional de Retorno del Atlántico (AMOC). Influye notablemente en el nivel del mar a lo largo de la costa este de Estados Unidos, así como en la variabilidad meteorológica y climática de las regiones que rodean el Atlántico Norte. Dado que la Corriente del Golfo se extiende hacia Europa, también afecta el clima invernal en Europa occidental. Una Corriente del Golfo más fuerte se asocia con inviernos más cálidos y húmedos, mientras que una Corriente del Golfo más débil se asocia con condiciones más frías y secas. Además, los modelos sugieren que existen mayores concentraciones de nutrientes en la región de la Corriente del Golfo cuando esta se encuentra en dirección sur, lo que afecta a los ecosistemas marinos y a la pesca.

La monitorización continua puede ayudar a los científicos a comprender mejor la variabilidad de la Corriente del Golfo y su impacto potencial en el tiempo y el clima en todo el Atlántico Norte y los países circundantes.

Fuente: NOAA