El hielo marino del Ártico alcanza su extensión mínima anual en 2026, según la NASA

El hielo marino del Ártico alcanzó su extensión mínima anual el 12 de septiembre de 2026, según la NASA y el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo (NSIDC) de la Universidad de Colorado Boulder. El hielo cubrió una superficie estimada de 4,6 millones de kilómetros cuadrados, igualando los mínimos de 2008, 2010 y 2025, lo que representa el décimo mínimo más bajo registrado por satélite.

Evolución del hielo marino ártico en 2026

El mínimo de 2026 coincide con los patrones observados en los registros satelitales. Los últimos 20 años, desde 2007 hasta 2026, han registrado los 20 mínimos anuales más bajos de extensión del hielo marino ártico observados desde que comenzaron las mediciones satelitales continuas a finales de 1978.

El hielo marino del Ártico crece durante el oscuro y frío otoño e invierno, y retrocede a medida que aumentan las temperaturas en primavera y verano, alcanzando generalmente su menor extensión en septiembre. Las condiciones meteorológicas pueden provocar diferencias sustanciales en la cantidad de hielo que se derrite de un verano a otro.

Por ejemplo, en la última década, el aumento de la nubosidad ha impedido que la radiación solar acelere aún más el deshielo del hielo marino, según Linette Boisvert, científica especializada en hielo marino del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.

Eso ha contribuido a que la extensión del hielo marino en septiembre se haya mantenido relativamente estable en los últimos años. "Hemos alcanzado una meseta, pero aún estamos por debajo de los niveles de la primera parte del registro", dijo Walt Meier, científico investigador sénior del NSIDC .

La extensión del hielo marino antártico se acerca a su máximo anual

En el extremo opuesto del planeta, el hielo marino antártico se acerca a su máximo anual tras una fluctuación ocurrida durante el mes de agosto.

El hielo marino alrededor de la Antártida disminuyó en aproximadamente 300 000 kilómetros cuadrados durante un período de seis días antes de reanudar su crecimiento estacional. Meier indicó que la disminución parecía estar relacionada con condiciones meteorológicas que empujaron y compactaron el hielo delgado y móvil cerca de su borde exterior.

“Ese tipo de cosas suceden todo el tiempo”, dijo Meier. “Pero la magnitud de esto es sin duda inusual”.

El hielo marino antártico varía más de un año a otro que el hielo marino ártico porque, a diferencia del Ártico, no está rodeado de tierra y puede responder con mayor libertad a los cambios en las condiciones del viento y el clima. Sin embargo, la extensión del hielo marino antártico en su máximo anual ha sido generalmente menor en los últimos años. Debido a esta gran variabilidad interanual, Boisvert y Meier se muestran cautelosos a la hora de caracterizar el cambio como una tendencia a largo plazo.

Los científicos han rastreado el hielo marino polar desde el espacio durante casi cinco décadas. Durante ese tiempo, la NASA y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) utilizaron una serie de instrumentos satelitales para mantener un registro continuo del hielo marino, comenzando con el satélite Nimbus-7 de la NASA , que inició observaciones en octubre de 1978. El registro continuó con instrumentos a bordo de satélites del Programa de Satélites Meteorológicos de Defensa a partir de 1987 y el satélite Aqua de la NASA desde 2002 hasta 2011. Hoy en día, los científicos continúan el registro utilizando datos del Radiómetro Avanzado de Microondas de Escaneo 2 (AMSR2), lanzado en 2012 a bordo del satélite GCOM-W de la JAXA (Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial).

El hielo marino antártico suele alcanzar su máximo anual a finales de septiembre o principios de octubre. La NASA y el NSIDC anunciarán el máximo de 2026 una vez que los científicos confirmen que el crecimiento estacional del hielo ha finalizado.

Fuente: NASA