La duración de la temporada de deshielo ártico se ha estabilizado desde hace unos años cuando se calienta más rápido

Si bien la temporada de deshielo del hielo marino se ha alargado drásticamente durante la mayor parte de la era de los satélites, la tendencia se estabilizó inesperadamente alrededor de 2010.

Durante décadas, el hielo marino del Ártico se ha estado derritiendo antes en primavera y congelándose más tarde en otoño, lo que ha prolongado la temporada de deshielo y contribuido a la pérdida generalizada de hielo. Un nuevo estudio dirigido por la NASA ha descubierto que, si bien la temporada de deshielo del Ártico se ha alargado drásticamente desde que comenzaron los registros satelitales, esa tendencia se estabilizó inesperadamente alrededor de 2010.

Según el estudio, la temporada de deshielo del Ártico es ahora unos 40 días más larga que en 1979. La mayor parte de este aumento se produjo antes de 2010. Desde entonces, la duración media de la temporada de deshielo se ha mantenido relativamente constante, a pesar de las grandes fluctuaciones interanuales.

Resultados del estudio de la NASA

Los investigadores analizaron observaciones satelitales realizadas entre 1979 y 2023 para determinar cuándo comienza a derretirse el hielo marino cada primavera y cuándo se vuelve a congelar cada otoño. Descubrieron que este cambio se debía principalmente a que el hielo marino se congelaba más tarde en el año, en lugar de derretirse antes en la primavera.

“Antes, había más hielo plurianual que no se derretía cada verano”, explicó Linette Boisvert, coautora del estudio e investigadora de hielo en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA. “Ahora que el hielo es más delgado y hay menos cantidad, la variabilidad es mucho mayor”. Sin embargo, en promedio, la disminución del espesor y la extensión del hielo marino que se produjo durante la década de 2000 parece haberse detenido por el momento.

Para comprender el porqué, el equipo examinó los cambios en el balance energético del Ártico: la diferencia neta entre el calor que llega del Sol, la atmósfera y el océano y la radiación infrarroja que se emite de vuelta al espacio.

Durante el período de rápida pérdida de hielo en la década de 2000, la menor capa de hielo dejó al descubierto aguas oceánicas más oscuras, que absorbieron más luz solar. Esta energía solar adicional retrasó la congelación y contribuyó a prolongar la temporada de deshielo.

En el mapa de la izquierda, las áreas más rojas marcan las zonas donde la temporada de deshielo creció más rápidamente durante esa década, hasta en 5 días por año. Gran parte del hielo ártico actual es más joven y delgado que el hielo plurianual que alguna vez fue más extenso en el océano Ártico, lo que lo hace más vulnerable a las variaciones en la nubosidad, las borrascas y los vientos.

Desde 2010, los cambios en la nubosidad han reducido la cantidad de luz solar que llega a algunas zonas del océano Ártico. Esto ha provocado que la temporada de deshielo varíe de un año a otro, pero se mantenga relativamente estable a largo plazo. El mapa de la derecha refleja este cambio, donde los tonos azules y rojos más claros muestran las tasas de variación más moderadas durante esa década.

Estos hallazgos no sugieren que los cambios en el clima de la Tierra hayan dejado de afectar al Ártico.

En cambio, el estudio sugiere que el Ártico podría haber entrado en una nueva fase, en la que los patrones climáticos anuales ejercen una mayor influencia en la temporada de deshielo que antes.

“La duración de la temporada de deshielo depende mucho más de los efectos atmosféricos”, dijo Boisvert. “Estos parecen desempeñar un papel más importante porque el hielo suele ser más delgado y vulnerable desde el principio”.

Los investigadores advierten que la aparente estabilización podría ser temporal. Al norte de Groenlandia y el archipiélago ártico canadiense, aún persiste una gruesa capa de hielo ártico durante todo el año. El continuo adelgazamiento del hielo en esas regiones podría desencadenar otro período de rápida pérdida de hielo marino, con el potencial de prolongar aún más la temporada de deshielo.

Por ahora, el estudio subraya la importancia de continuar las observaciones satelitales del hielo marino del Ártico y del balance energético que controla su crecimiento y deshielo. Aún queda por determinar si la reciente estabilización representa un cambio duradero en la temporada de deshielo o una pausa antes de otro período de cambios rápidos.

Imágenes de NASA Earth Observatory, tomadas por Michala Garrison, con datos de Boisvert, L., et al. (2026). Artículo de James Riordon/Equipo de Noticias de Ciencias de la Tierra de la NASA.

Fuente: NASA