El zorro ártico es una de las especies amenazadas de extinción como consecuencia del cambio climático
El cambio climático amenaza a muchas especies de plantas y animales no solo cuando sus hábitats desaparecen debido a las variaciones climáticas, sino también cuando estos hábitats se desplazan: el caso del zorro ártico.
En un nuevo estudio, un equipo de investigadores de la Universidad de Potsdam descubrió que la desaparición o el desplazamiento del hábitat de una especie influye significativamente en la precisión con la que diferentes modelos pueden predecir su riesgo de extinción. Sin embargo, esta distinción no se refleja en los métodos estándar actuales utilizados para evaluar el riesgo de extinción. Dado que la identificación temprana de especies vulnerables es fundamental para una acción de conservación oportuna, los investigadores sostienen que estos métodos necesitan ser revisados con urgencia.
Extinciones previstas subestimadas
Las investigadoras Raya Keuth, Susanne Fritz y Damaris Zurell evaluaron sistemáticamente las directrices actuales de la Lista Roja de la UICN para la evaluación del riesgo de extinción relacionado con el clima. Desde 1964, la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha documentado el estado global de la biodiversidad y recientemente ha ampliado sus directrices para evaluar el riesgo de extinción bajo el cambio climático. Para evaluar estas directrices, las investigadoras simularon especies virtuales con diferentes tasas de dispersión, capacidad reproductiva y adaptación a condiciones cálidas y frías.
Esto se debe a que los modelos asumen una relación lineal entre el tamaño de la población y la pérdida de hábitat, una suposición que no está respaldada por la evidencia empírica. En cambio, las investigadoras descubrieron que incluso pequeñas pérdidas de hábitat pueden provocar fuertes descensos poblacionales en especies que cambian de rango.
El estudio también reveló que los umbrales cuantitativos actuales de riesgo de extinción, que pueden estimarse mediante modelos poblacionales espacialmente explícitos (SEPM), son demasiado conservadores y, por lo tanto, proporcionan alertas demasiado tarde para una acción de conservación eficaz. En general, los hallazgos ponen de manifiesto deficiencias fundamentales en el enfoque actual de la Lista Roja de la UICN para evaluar el riesgo de extinción en el contexto del cambio climático.
Los investigadores destacan que las directrices de la Lista Roja de la UICN deben actualizarse para mejorar las futuras evaluaciones del riesgo de extinción relacionado con el clima. Proponen recomendaciones para integrar mejor los enfoques de modelización existentes e identifican indicadores más informativos que permitan realizar evaluaciones más significativas.
«Nuestra investigación subraya la necesidad urgente de mejorar las directrices de la Lista Roja de la UICN para que las medidas de conservación puedan planificarse e implementarse a tiempo», afirma Raya Keuth, del Instituto de Bioquímica y Biología de la Universidad de Potsdam y autora principal del estudio. «Solo unas predicciones más precisas nos permitirán contrarrestar eficazmente la continua pérdida de biodiversidad».
Fuente: Universidad de Potsdam
Referencia de la noticia
Keuth, R., Fritz, S.A. & Zurell, D.. Models used for Red List assessments underestimate climate-related extinction risk of range-shifting species. Nat Ecol Evol.