El fenómeno de El Niño, que bate récords, supera los niveles anteriores, se vuelve histórico y sin precedentes

Si bien los pronósticos habían indicado consistentemente que 2026 podría experimentar un fenómeno de El Niño sin precedentes, las últimas observaciones confirman que las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico ecuatorial central han superado los niveles registrados en cualquier evento anterior. Este hito representa un momento significativo y probablemente tendrá repercusiones de gran alcance en los patrones atmosféricos de todo el mundo. La Met Office seguirá monitoreando de cerca la evolución del fenómeno a medida que se acerca a su punto máximo estacional a finales de este año.

¿Qué es El Niño?

El Niño es un fenómeno climático natural que se desarrolla en el océano Pacífico tropical. Ocurre cuando las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico ecuatorial central y oriental aumentan significativamente por encima del promedio. Estos cambios alteran los patrones de circulación atmosférica y pueden influir en el clima de todo el mundo.

Aunque El Niño se origina en el Pacífico tropical, sus efectos se sienten mucho más allá de la región. Mediante procesos atmosféricos interconectados, puede influir en las precipitaciones, la temperatura y las trayectorias de las borrascas en muchas partes del mundo, afectando a todo, desde la agricultura y los recursos hídricos hasta los ecosistemas y la demanda de energía.

Un acontecimiento verdaderamente sin precedentes

El profesor Adam Scaife, jefe de predicción a largo plazo de la Met Office del Reino Unido, declaró: «Llevamos meses advirtiendo que el fenómeno de El Niño, que se está desarrollando, será un evento sin precedentes. El hecho de que ya haya superado los récords anteriores —y aún faltan varias semanas para que alcance su punto máximo a finales de este año— demuestra la magnitud de este El Niño. Los científicos todavía están evaluando si los impactos serán proporcionales a su magnitud, pero ya estamos observando los efectos previstos en todo el mundo».

La extraordinaria intensidad del fenómeno subraya la importancia de la predicción estacional y del seguimiento internacional continuo del sistema climático, mientras los científicos trabajan para comprender las implicaciones para los meses venideros.

¿Cómo se mide El Niño?

Existen diversas maneras de medir la intensidad de El Niño, y los científicos utilizan varias métricas complementarias para evaluar su desarrollo.

La medida más utilizada es el Índice Oceánico de El Niño (Oceanic Niño Index,ONI), que se basa en las anomalías de la temperatura de la superficie del mar en la región Niño 3.4 del Pacífico tropical. La región Niño 3.4 abarca una extensa área del océano Pacífico tropical ecuatorial, a medio camino entre Sudamérica y Australia. Es la zona clave del Pacífico que los científicos monitorean, ya que los cambios de temperatura en ella están estrechamente relacionados con el desarrollo de los fenómenos de El Niño y La Niña. Las temperaturas sostenidas por encima del promedio en esta región indican la presencia e intensidad de las condiciones de El Niño.

Sin embargo, investigaciones recientes han resaltado el valor de medidas alternativas como el Índice Oceánico Relativo de El Niño (Relative Oceanic Niño Index, RONI). A diferencia del ONI, que compara las temperaturas del Pacífico con un promedio histórico a largo plazo, el RONI mide la temperatura de la región Niño 3.4 en relación con el resto de los océanos tropicales. Esto puede proporcionar información adicional en un clima en calentamiento, donde el aumento de las temperaturas oceánicas de fondo puede enmascarar o amplificar diferentes aspectos de la señal de El Niño.

Por lo tanto, los científicos examinan diversos indicadores, como el ONI, el RONI, los patrones de presión atmosférica, la intensidad de los vientos alisios y las temperaturas subsuperficiales del océano, para obtener una visión completa del evento y sus posibles impactos. Con la utilización de diferentes métodos, se prevé que se anuncien más datos que confirmen que el evento ha superado récords anteriores a medida que se alcancen nuevos umbrales.

Ya se observan impactos globales

La evidencia histórica demuestra que El Niño puede alterar significativamente los patrones de lluvia a nivel mundial. Las regiones que suelen experimentar una disminución de las precipitaciones durante los eventos de El Niño incluyen partes de Centroamérica y el norte de Sudamérica, el Pacífico occidental y las zonas afectadas por el monzón de verano de la India. El monzón de este año ya ha estado por debajo de lo normal, lo que concuerda con la señal de El Niño en desarrollo.

Otras zonas, como el sur de África, podrían enfrentarse a un mayor riesgo de sequía a medida que el fenómeno se intensifica. El Niño también reduce la actividad de los ciclones tropicales en el Atlántico debido al aumento de la cizalladura del viento asociada a este fenómeno, lo que tiende a suprimir la formación de huracanes. Cabe destacar que, hasta el momento, no se ha registrado ningún huracán este año.

¿Qué podría significar esto para el Reino Unido?

Aunque el Reino Unido se encuentra a miles de kilómetros del Pacífico tropical, El Niño puede influir en los patrones atmosféricos de toda Europa a través de conexiones atmosféricas remotas.

A medida que el fenómeno se acerca a su punto álgido invernal, aumenta la probabilidad de que se registren condiciones más húmedas y tormentosas en el noroeste de Europa, incluido el Reino Unido, durante el otoño y principios del invierno. Si bien El Niño es solo uno de los muchos factores que influyen en el clima del Reino Unido, su creciente influencia podría aumentar las probabilidades de un periodo más inestable durante los próximos meses. Más adelante en la temporada, El Niño se asocia con un mayor riesgo de olas de frío.

Las previsiones estacionales seguirán incorporando las últimas observaciones oceánicas y atmosféricas para evaluar cómo evolucionan estas señales.

Implicaciones para las temperaturas globales

Los episodios intensos de El Niño suelen estar asociados a un aumento de la temperatura media global, ya que el calor adicional que se libera del océano a la atmósfera se propaga por todo el planeta, calentando aún más otras cuencas oceánicas. En consecuencia, los episodios de El Niño excepcionalmente intensos pueden contribuir a que se registren temperaturas globales récord el año siguiente a su máxima intensidad.

El Dr. Nick Dunstone, investigador científico del Met Office, explica: “Durante los grandes episodios de El Niño, se libera una cantidad significativamente mayor de calor del océano a la atmósfera, lo que provoca un aumento de la temperatura media global, especialmente en el año siguiente al pico invernal de El Niño. Por lo tanto, es muy probable que 2027 supere a 2024 como el año más cálido registrado y sea otro año en el que se supere temporalmente los +1,5 °C por encima del período preindustrial”.

El evento actual se desarrolla en un contexto de cambio climático antropogénico a largo plazo, lo que significa que sus efectos se superponen a un clima que ya se está calentando. Comprender cómo interactúan estas influencias naturales y humanas sigue siendo un objetivo fundamental de la ciencia climática.

Continuaremos monitoreando los acontecimientos

La Met Office seguirá vigilando este fenómeno de El Niño sin precedentes a medida que evolucione. Si bien muchos de los impactos a gran escala asociados con El Niño son bien conocidos, la magnitud del evento actual implica que los científicos prestarán especial atención a cómo responden los patrones meteorológicos y climáticos en todo el mundo.

Fuente: Met Office