A medida que el calentamiento global empeora, también podrían empeorar las comunicaciones espaciales

Si bien sabemos que el aumento de los niveles de CO₂ en nuestra atmósfera provoca el calentamiento global en la superficie terrestre, algo diferente ocurre en la ionosfera, ubicada a 100 km sobre el nivel del mar. Allí arriba, se está enfriando.

“Este enfriamiento no significa que todo sea positivo. Disminuye la densidad del aire en la ionosfera y acelera la circulación del viento”, explica el profesor Huixin Liu, de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Kyushu, quien dirigió el estudio publicado en Geophysical Research Letters. “Estos cambios afectan las órbitas y la vida útil de los satélites y los desechos espaciales, y también interrumpen las comunicaciones por radio debido a irregularidades localizadas en el plasma a pequeña escala”.

La ionosfera se está enfriando en un mundo más cálido: impactos

Una de estas irregularidades se conoce como «E esporádica» o «Es», un fenómeno en el que se forma una capa densa de iones metálicos a una altitud de 90 a 120 km.

Como su nombre indica, los Es son esporádicos y difíciles de predecir. Sin embargo, cuando ocurren, pueden interrumpir las comunicaciones por radio HF y VHF , afirma Liu.

Utilizando un modelo de atmósfera completa, Liu y su equipo desarrollaron simulaciones de la atmósfera superior bajo dos concentraciones diferentes de CO₂: a concentraciones normales de 315 ppm y a 667 ppm (el nivel promedio de CO₂ atmosférico en 2024 fue de 422,8 ppm). Posteriormente, evaluaron los cambios en la convergencia vertical de iones (VIC), que impulsa la Es.

Sus simulaciones revelaron que, a niveles más altos de CO₂ atmosférico, el VIC aumenta globalmente a altitudes de 100 a 120 km; los puntos calientes de Es se desplazan hacia abajo aproximadamente 5 km; y sus patrones diurnos cambian. Investigaciones posteriores revelaron que estos cambios se debieron a una menor densidad atmosférica y a perturbaciones del viento.

“Estos hallazgos son los primeros de su tipo en mostrar cómo el aumento de CO₂ afecta la presencia de Es, lo que revela nuevos conocimientos sobre los procesos de acoplamiento interescalar entre el aire neutro y el plasma ionosférico. En otras palabras, muestran cómo los cambios climáticos globales pueden afectar los fenómenos de plasma a pequeña escala en el espacio”, explica Liu.

“Considerando nuestros hallazgos, la industria de las telecomunicaciones deberá desarrollar una visión a largo plazo que tenga en cuenta los impactos del calentamiento global y el cambio climático en sus operaciones futuras. El calentamiento global no solo afecta a la Tierra, sino que se extiende al espacio”.

Fuente: Universidad de Kyushu

Referencia

How does increasing CO₂ concentration affect the ionospheric Sporadic-E formation?" Farhan Naufal Rifqi, Huixin Liu, Lihui Qiu, Chihiro Tao, Hiroyuki Shinagawa Geophysical Research Letters, https://doi.org/10.1029/2025GL117911