Copernicus Sentinel-5P monitorea contaminantes dañinos

Dado que la calidad del aire es un grave problema de salud ambiental, el satélite Copernicus Sentinel-5P tiene la tarea de mapear los contaminantes del aire en todo el mundo todos los días.

Foto 1: Sentinel-5 monitorea los formaldehílos
Sentinel-5 monitorea los formaldehílos

Esta nueva misión ha estado proporcionando datos sobre monóxido de carbono, dióxido de nitrógeno y ozono desde julio y ahora otros contaminantes como el dióxido de azufre y el formaldehído se han unido a la lista de productos de datos disponibles para controlar el aire que respiramos.

La contaminación del aire afecta a las personas en los países desarrollados y en desarrollo por igual. Solo en Europa, se estima que cada año 400 000 personas mueren prematuramente debido a la mala calidad del aire.

Los datos satelitales y los modelos de computadora son la única forma real de mostrar cómo se acumula la contaminación en todo el mundo. A corto plazo, estas herramientas son esenciales para los pronósticos y advertencias sobre la calidad del aire. A más largo plazo, son indispensables para proporcionar información precisa a los responsables de la toma de decisiones que desarrollan estrategias para abordar este gran problema.

Lanzado en octubre de 2017, Copernicus Sentinel-5P (abreviatura de Sentinel-5 Precursor) es el primer satélite Copernicus dedicado a monitorear nuestra atmósfera. Es parte de la flota de misiones de Copernicus Sentinel que desarrolla la ESA para el programa de monitoreo ambiental de la Unión Europea.

Foto 2: Dióxido de azufre
Dióxido de azufre

El satélite lleva un espectrómetro de imagen multiespectral avanzado llamado Tropomi. Lo que diferencia a Tropomi es que detecta las huellas dactilares únicas de los gases atmosféricos en diferentes partes del espectro electromagnético para captar una amplia gama de contaminantes con mayor precisión y con una resolución espacial más alta que nunca.

Desde el lanzamiento de esta misión satelital de última generación, los científicos han estado evaluando cuidadosamente sus datos y, a su vez, lanzando los datos a los usuarios.

Los flujos de datos sobre monóxido de carbono, dióxido de nitrógeno, ozono, junto con información sobre aerosoles y nubes están disponibles desde julio. El 17 de octubre, el dióxido de azufre y el formaldehído se unieron a la lista de contaminantes del aire disponibles habitualmente para servicios como el pronóstico de la calidad del aire y el monitoreo de cenizas volcánicas.

El Servicio de Monitoreo Atmosférico de Copérnico es un usuario clave de estos productos de datos.

El jefe del servicio, Vincent-Henri Peuch, dijo: “Incluso al mirar las redes sociales, vemos que Copernicus Sentinel-5P está demostrando ser un gran embajador para el monitoreo ambiental y para tomar medidas en relación con la contaminación del aire. Pero la misión hace mucho más que darnos imágenes.

“Esta es una misión sofisticada diseñada para medir el amplio conjunto de componentes atmosféricos para sustentar varios de los productos de información de CAMS. Ya estamos utilizando las observaciones de ozono y dióxido de nitrógeno, que han estado disponibles de forma rutinaria desde julio.

Foto 3: Dióxido de azufre del volcán Fuego
Dióxido de azufre del volcán Fuego

"Estamos muy entusiasmados con el uso de estos nuevos datos de dióxido de azufre y formaldehído en nuestros servicios operativos. "Los datos de Copernicus Sentinel-5P también están a punto de abrirse camino en los bolsillos de todos, ya que nuestros productos están siendo utilizados por las principales aplicaciones de teléfonos inteligentes para informar al público sobre la calidad del aire actual".

El dióxido de azufre afecta gravemente la calidad del aire y puede provocar problemas respiratorios. Si bien se libera a la atmósfera principalmente a través de procesos industriales, también está presente en las plumas volcánicas.

El monitoreo de la propagación de las plumas volcánicas es crítico para la seguridad de las aeronaves.

Nicolas Theys del Royal Belgian Institute for Space Aeronomy dijo: “Los datos de Copernicus Sentinel-5P en tiempo casi real sobre el dióxido de azufre y los aerosoles se están utilizando en el Servicio de control de aviación y en el Sistema europeo de información de coordinación de desastres naturales para aviación.

"El nivel de detalles sin precedentes que ofrece la misión permite a los usuarios del Centro de asesoramiento de cenizas volcánicas realizar un mejor seguimiento y pronosticar la dispersión de las plumas volcánicas".

La última publicación de datos también incluye formaldehído, que tiende a ingresar a la atmósfera a partir de incendios forestales y el procesamiento de la madera, por ejemplo. Es un importante gas intermedio en la oxidación del metano y otros hidrocarburos. Si bien es de corta duración en la atmósfera, reacciona químicamente para convertirse en una fuente importante de monóxido de carbono, otro contaminante dañino.

Copernicus Sentinel-5P Monitorea Contaminantes Dañinos

Agujero de ozono sobre la Antártida

Ahora también están disponibles columnas mejoradas de ozono total para permitir el monitoreo del ozono a largo plazo desde el espacio.

Cada una de las misiones de Copernicus Sentinel cuenta con tecnología de punta para ofrecer un flujo de imágenes complementarias para ayudar a administrar el medio ambiente de manera efectiva y responder al cambio global. La Comisión Europea lidera el programa Copérnico. La ESA es responsable del componente espacial, que incluye la familia de misiones satelitales Copernicus Sentinel. Los datos se utilizan en todo el mundo y son gratuitos.

Josef Aschbacher, Director de los Programas de Observación de la Tierra de la ESA, subrayó: “La misión Copernicus Sentinel-5P es un excelente ejemplo de cómo Europa trabaja en conjunto para el beneficio de sus ciudadanos.

“La Comisión Europea como líder del programa Copernicus, la ESA como coordinador, desarrollador y operador del componente espacial son, junto con los respectivos Estados miembros, los principales impulsores de Copernicus. “En el caso de Sentinel-5P, el instrumento Tropomi proporcionado por los Países Bajos destaca la estrecha cooperación en toda Europa. Copérnico es, de hecho, una historia de éxito para Europa en el espacio

ESA www.esa.int
Esta entrada se publicó en Noticias en 30 Oct 2018 por Francisco Martín León