¿Está teniendo suerte nuestra civilización?
El tiempo entre las súper erupciones volcánicas es menor de lo que se pensaba
Las súper erupciones volcánicas no solo afectan a una zona concreta de la Tierra sino que van más allá, afectando al tiempo y clima global, pudiendo borrar de la faz de la Tierra a la vida tal y como la conocemos hoy en día. La actual civilización está teniendo suerte.
Después de analizar una base de datos de registros geológicos de los últimos 100.000 años, un equipo de científicos de la Universidad de Bristol descubrió que el tiempo promedio entre las supuestas erupciones volcánicas es en realidad mucho menor de lo que se pensaba.
Los volcanes y los bólidos, como los asteroides, son fenómenos geológicos de alto impacto y lo suficientemente poderosos como para ser destructivos a escala global.
Una evaluación reciente los describió como capaces de devolver a la humanidad a un estado anterior a la civilización.
Las erupciones explosivas más grandes se denominan 'súper erupciones' y producen más de 1.000 gigatoneladas de masa erupcionada, suficientes para cubrir todo un continente con ceniza volcánica y cambiar los patrones climáticos globales durante décadas.
El equipo de las Facultades de Ciencias de la Tierra y Matemáticas de la Universidad de Bristol estimó con qué frecuencia ocurren las erupciones explosivas más grandes. Su análisis indica que el tiempo promedio entre súper erupciones es solo un poco más largo que la edad de nuestra civilización, que data de la Revolución Agrícola hace 12,000 años.
El estudio aparecido el miércoles en la revista Earth and Planetary Science Letters.
Jonathan Rougier, profesor de Ciencias Estadísticas, dijo: "La estimación anterior, hecha en 2004, fue que las súper erupciones ocurrieron en promedio cada 45 - 714 mil años, ampliamente más largas que nuestra civilización.
"Pero en nuestro documento recién publicado, reestimamos este rango entre 5.2 y 48 mil años, con el mejor valor estimado de 17 mil años".
Según los registros geológicos, las dos súper erupciones más recientes se produjeron hace entre 20 y 30 mil años.
¿Nuestra civilización ha tenido suerte?
El profesor Rougier agregó: "En general, hemos sido ligeramente afortunados de no haber experimentado ninguna súper erupción desde entonces. Pero es importante apreciar que la ausencia de súper erupciones en los últimos 20 mil años no implica que haya una fecha de vencimiento. La naturaleza no es tan regular.
Lo que podemos decir es que los volcanes son más amenazantes para nuestra civilización de lo que se pensaba anteriormente".
Nuestra civilización cambiará de maneras inimaginables en los próximos mil años, y hay muchas otras maneras en que podría sufrir un golpe catastrófico antes de la próxima súper erupción.
Sobre esa base, el profesor Rougier dice que hay poca necesidad de planificar ahora una súper erupción, especialmente con muchos otros problemas urgentes que abordar, lo que afectará a la actual y la próxima generación de humanos.
Pero las erupciones grandes, que son mucho más frecuentes, aún pueden ser devastadoras para las comunidades e incluso para los países, y una planificación cuidadosa es una parte crucial de la reducción del riesgo de desastres.
Con respecto al documento, el profesor Rougier explicó: "Además de mejorar nuestra comprensión del volcanismo global, nuestro documento desarrolla técnicas relativamente simples para analizar registros geológicos e históricos incompletos y propensos a errores de eventos raros.
Estas dificultades son omnipresentes en los riesgos geológicos, y esperamos que nuestro enfoque se utilizará para volver a evaluar otros tipos de peligro, como los terremotos".