El satélite que estima la humedad del suelo observa la ira de Harvey
El huracán Harvey ha dejado cantidades récord de lluvia, particularmente alrededor de Houston, Texas, desde que llegó a tierra el 25 de agosto de 2017. La imagen muestra las consecuencias de la tormenta tropical desde una perspectiva diferente pero complementaria.
El mapa anterior representa las condiciones del suelo alrededor del sur de Texas el 27 de agosto de 2017 en comparación con los valores observados el 19 de agosto. Los colores en el mapa representan la cantidad de humedad superficial del suelo, con los colores más oscuros que representan el suelo que está saturado o casi.
El tamaño de cada hexágono representa cuánto ha cambiado el nivel de humedad del suelo desde los días anteriores a Harvey hasta la mitad del evento (la fecha más reciente para la que tenemos datos). Tenga en cuenta que los datos son escasos en Houston, ya que gran parte de esa área está cubierta por superficies impermeables (carreteras, edificios e infraestructura).
La climatología y los informes de vigilancia de la sequía de antes de la tormenta mostraron condiciones de sequía anormalmente secas a moderadas al norte y al oeste de Houston y cerca de Corpus Christi. Mientras tanto, las zonas al este y noreste de Houston estaban bastante húmedas, sin mucha capacidad para absorber más lluvia.
Los meteorólogos del Centro Climático Regional del Sureste señalaron el 23 de agosto que Texas, Luisiana y otros estados del sur tenían uno de sus meses más húmedos en el registro - antes de que llegara Harvey.
Los datos para el mapa arriba provienen del satélite Soil Moisture Active Passive (SMAP), que utiliza un radiómetro para medir la humedad del suelo en los 5 primeros centímetros del suelo. La resolución es de unos 9 kilómetros por píxel. Puede ver los datos SMAP representados como antes y después:
Según las observaciones de SMAP, los niveles de humedad del suelo ya estaban en el rango de 20 a 40 por ciento en algunas áreas de Texas antes de la llegada de la tormenta; después de la llegada a tierra, los niveles alcanzaron 30 a 60 por ciento. Las condiciones húmedas probablemente evitaron que las precipitaciones de Harvey se infiltraran más profundamente en los suelos, aumentando así la probabilidad de inundaciones.
En aquellas áreas que estaban anormalmente secas antes de la tormenta, el suelo reseco también era más propenso a la escorrentía. Piense en el suelo de Texas como una esponja: una esponja seca toma un tiempo antes de que se afloje y se empapa en agua, mientras que una esponja saturada poca ayuda con un nuevo derrame.
"Debido a que esta parte de Texas ahora está inundada, tomará bastante tiempo para que el suelo se seque", dijo Simon Yueh, científico del proyecto para SMAP. "Si el suelo permanece saturado, la probabilidad de inundación será mayor si llega otra tormenta. Esperemos que no habrá más tormentas en las próximas semanas. "
Imagen de NASA Earth Observatory por Joshua Stevens, usando datos de humedad del suelo cortesía de JPL y el equipo científico de SMAP. Historia de Mike Carlowicz.
Instrumento (s): SMAP
NASA Earth Observatory