La desaparición de los glaciares de Alaska puede estimular la aparición de terremotos en la zona

Nasa  Una década de terremotos en imágenes. Ver texto para detalles. Fuente NASA-USGSDatos recientes de GPS sugieren que los terremotos ocurren con mayor frecuencia mientras que los glaciares derriten...

Una década de terremotos en imágenes. Ver texto para detalles. Fuente NASA-USGSDatos recientes de GPS sugieren que los terremotos ocurren con mayor frecuencia mientras que los glaciares derriten y desaparecen. Las imágenes superiores, basadas en datos de satélites, representan una zona de glaciares en Alaska meridional y todos los terremotos de magnitud dos o superior que han ocurrido allí desde 1993. El tamaño del anillo alrededor de cada terremoto representa su magnitud relativa. La primera imagen fue tomada en 1993, la segunda en 1997 y la tercera en 2003.En un nuevo estudio, los científicos de la NASA y de United States Geological Survey (USGS) encontraron que la retirada de los glaciares en Alaska meridional puede abrir la puerta a más terremotos futuros. El estudio examinó la probabilidad de la actividad creciente de los terremotos en Alaska meridional como resultado de la desaparición de los glaciares. Mientras que los glaciares se derriten, aligeran la carga en la corteza de tierra. Las placas tectónicas, que son pedazos móviles de la corteza de tierra, pueden entonces moverse más libremente.El estudio aparece en el número de julio de the Journal of Global and Planetary Change. Jeanne Sauber del Goddard Space Flight Center, de la NASA y Bruce Molnia, geólogo de la USGS, Reston, Virginia, utilizaron datos de satélites de la NASA y receptores globales del sistema de posicionamiento, así como los modelos de ordenador, para estudiar los movimientos de las placas y de los glaciares en el área comentada.Históricamente cuando las grandes masas de hielo se retiran, el número de terremotos se incrementa. Hace más de 10.000 años al final de la edad de hielo, grandes terremotos acontecieron en Escandinavia cuando los grandes glaciares comenzaron a fundirse. En Canadá, ocurrió lo mismo.Los glaciares del SE de Alaska son muy sensibles a cambio climático y muchos glaciares se han reducido o desaparecido en los últimos 100 años. La tendencia parece acelerarse debido al aumento de temperatura y a los cambios de la forma e intensidad de la precipitación.En el SE de Alaska la placa tectónica bajo el océano Pacífico empuja hacia la costa y crea nuevas montañas. Las altas montañas y la precipitación son críticas para la formación de los glaciares. La colisión de las placas crea fuertes tensiones y presiones que finalmente se liberan de forma súbita en terremotos.El peso de un glaciar grande encima de estas áreas activas de terremotos puede ayudar a mantener las cosas estables. Pero, como los glaciares se derriten y la carga sobre la placa disminuye, hay una mayor probabilidad de que ocurra un terremoto al liberar la tensión que hay debajo. Los investigadores creen que el terremoto de 1979 en Alaska meridional, llamado el terremoto de San Elías, fue promovido por la perdida de los glaciares en el área. El terremoto alcanzó una magnitud de 7.2 en la escala de Richter.A lo largo de la zona de falla, en la región del terremoto de San Elías, la presión de la placa pacífica que resbalaba debajo de la placa continental se había acumulado desde 1899 en que ocurrieron los terremotos anteriores. Entre 1899 y 1979, muchos glaciares cerca de la zona de la falla perdieron nieve por centenares de metros y algunos desaparecieron totalmente. Las fotografías de estos glaciares, muchas tomadas por Molnia durante los 30 años pasados, fueron utilizadas para identificar los detalles dentro de áreas de la pérdida más grande del hielo. Las medidas de campo también fueron utilizadas para determinar cuánto cambió el grosor o espesor del hielo del glaciar desde fines del siglo XIX. Los investigadores estimaron el volumen de hielo que se derritió y, después, calcularon cuánta inestabilidad pudo haber causado la pérdida de hielo. Encontraron que la pérdida de hielo habría sido lo suficiente como para estimular el terremoto de 1979.Junto con las medidas de GPS hechas por Sauber y Molnia, un número de satélites de la NASA fueron utilizados para documentar la variabilidad glaciar. Los datos de Landsat-7 y de la misión topográfica del radar de la lanzadera (Shuttle Radar Topography Mission, SRTM) fueron utilizados para estudiar el grado y la topografía del glaciar. Actualmente, el satélite de ICESat de la NASA se está utilizando para medir cómo los espesores del glaciar están cambiando. "En el futuro, en áreas como las de Alaska en donde ocurren terremotos y en donde los glaciares están cambiando, esta relación debe ser considerada para determinar mejor el peligro de terremotos y los datos, basados en satélites, están permitiendo seguir los cambios en grado y el volumen del hielo y del movimiento de la tierra", afirmaron los investigadores implicados en este proyecto.Toda la información fue tomada de los portales del la NASA:http://earthobservatory.nasa.gov/Newsroom/NasaNews/2004/2004080217378.htmlhttp://www.nasa.gov/centers/goddard/news/topstory/2004/0715glacierquake.html

Esta entrada se publicó en Noticias en 12 Mar 2005 por Francisco Martín León