Los terremotos afectan a la resiliencia de los bosques durante décadas después de los seísmos ¿cómo y por qué?
El costo ambiental también puede ser mucho más perjudicial que las muertes y la destrucción, ya que una investigación sugiere que la recuperación del bosque puede llevar incluso más tiempo que la reconstrucción de la infraestructura de una zona urbana, en una escala de décadas
Esta es la conclusión de una nueva investigación, publicada en Nature Geoscience, que sugiere que la recuperación del bosque puede llevar incluso más tiempo que la reconstrucción de la infraestructura de una zona urbana, en una escala de décadas. Por ejemplo, después del terremoto de 1950 en Zayu-Medog, Tíbet, los bosques tardaron 45 años en recuperarse por completo.
Los terremotos y su afectación a los bosques
Las zonas de actividad tectónica son susceptibles a los terremotos, que pueden dañar los bosques al dividir y arrancar árboles, además de alterar su suministro de agua y nutrientes.
El Dr. Shan Gao, de la Academia China de Ciencias, y sus colegas recurrieron a la dendroclimatología para explorar esto más a fondo, estudiando los anillos de crecimiento concéntricos anuales de los árboles para reconstruir las condiciones ambientales pasadas.
Al generar un conjunto de datos forestales que data desde el siglo XX hasta la actualidad en siete regiones montañosas del mundo, que representan el 23% de la cubierta forestal de la Tierra, los investigadores desacoplaron el vínculo entre el ancho de cada anillo de crecimiento y el clima, para identificar efectos sísmicos específicos. Los anillos de los árboles se fecharon y compararon con eventos sísmicos conocidos durante los últimos aproximadamente 120 años, y la magnitud de cada uno se calculó utilizando una escala de intensidad de Mercalli modificada (MMI).
El equipo identificó que el 31,4% de sus 4.685 sitios de anillos de árboles, a lo largo de los cinturones sísmicos Circum-Pacífico y Alpino del Himalaya, experimentaron terremotos con MMI ≥4, 16,2% MMI ≥5 y 7,3% MMI ≥6. Luego probaron la probabilidad de una asociación entre los terremotos y los cambios en las tasas de crecimiento de los árboles durante los 20 años inmediatamente posteriores al evento. Al hacerlo, identificaron condiciones ambientales clave que mejoran o exacerban la resiliencia de recuperación de los bosques después de un terremoto.
El Dr. Gao y sus colegas identificaron las zonas templadas secas (como el oeste de América del Norte, la meseta de Mongolia, la meseta tibetana, la región mediterránea y Nueva Zelanda) como las más resilientes, experimentando una respuesta positiva notable a los patrones de precipitación en el tamaño de los de los anillos de los árboles después de la actividad sísmica.
En América del Norte, la meseta tibetana y América del Sur, la recuperación se produjo en unos pocos años y duró más de 20 años en el oeste de América del Norte. Sin embargo, en áreas de la meseta tibetana y Nueva Zelanda, las respuestas negativas de precipitación y crecimiento a los terremotos ocurrieron con mayor frecuencia durante el intervalo de estudio y duraron entre 10 y 15 años, lo que las hizo menos resilientes que sus contemporáneos antes mencionados. Mientras tanto, en las zonas más secas del Mediterráneo y la meseta de Mongolia, los patrones de respuesta fueron menos distintos.
Esto está relacionado con grietas y fracturas en el suelo, creadas por fuertes sacudidas del suelo, generando vías de permeabilidad para una infiltración más profunda de la precipitación a través del suelo, mejorando así la reserva de agua y el suministro de nutrientes a los árboles. Es aún más notable en la meseta de Mongolia y las regiones mediterráneas, que preservan la actividad sísmica en los árboles en elevaciones más bajas, lo que respalda los beneficios de una mayor infiltración en comparación con una topografía más empinada que tiene menos almacenamiento de agua, como la de Nueva Zelanda.
Por el contrario, se encontró una disminución significativa de la resiliencia en regiones, como Nueva Zelanda, con altas tasas de precipitación debido al impacto negativo en la erosión del suelo y la lixiviación de nutrientes del área inmediata, lo que frena el crecimiento de los anillos de los árboles.
Comprender la resiliencia de los bosques después de los terremotos es importante para evaluar los desafíos que la biodiversidad única puede enfrentar en su propia recuperación, así como la necesidad de gestionar los riesgos para proteger estos vitales sumideros de carbono a raíz de nuestra actual crisis climática global.
Referencia
Shan Gao et al, Shifts of forest resilience after seismic disturbances in tectonically active regions, Nature Geoscience (2024). DOI: 10.1038/s41561-024-01380-x