Una vasta masa de agua muy cálida se desplaza bajo el Pacífico hacia el este que podría soportar a un Súper El Niño

Conocida como una onda de Kelvin, este gigantesco pulso de agua inusualmente cálida se desplaza hacia el este bajo la superficie del Pacífico ecuatorial. En algunas áreas, las temperaturas dentro de la corriente alcanzan hasta 7,5 grados Celsius por encima de lo normal, una anomalía excepcionalmente alta para las aguas profundas del océano.

¿Qué son las ondas de Kelvin?

Las ondas de Kelvin se forman cuando fuertes ráfagas de viento empujan el agua superficial cálida a través del Pacífico de oeste a este. A medida que el calor se propaga, interrumpe la circulación oceánica normal y ayuda a desencadenar las condiciones de El Niño, un patrón climático conocido por remodelar los sistemas meteorológicos en todo el mundo.

El experto Ben Noll @BenNollWeather apuntaba dos elementos significativos en su observaciones y predicciones:

- Un gran pulso de agua cálida que avanza pesadamente bajo la superficie del Océano Pacífico es una gran razón por la que podría formarse un Súper El Niño este año. Las aguas oceánicas han alcanzado un pico de alrededor de 7,5˚C por encima de la media, rompiendo récords. Y ahora, se acerca a las costas occidentales de Sudamérica

- Se pronostica un fuerte y extenso estallido de viento del oeste cerca del ecuador durante las próximas semanas. Estos hechos deberían amplificar los efectos de calentamiento de una onda de Kelvin que cruza la cuenca, empujar aguas superficiales cálidas hacia el este en la región Niño 3.4 y elevar las probabilidades de un Súper El Niño este año.

Los investigadores están particularmente preocupados porque esta onda se asemeja a la que precedió al devastador super El Niño de 1997-98, que causó inundaciones generalizadas, sequías severas, fallos en los cultivos, incendios forestales y brotes de enfermedades a nivel global. Los eventos históricos de super El Niño incluso se han relacionado con hambrunas que se cobraron decenas de millones de vidas.

La situación podría ser aún más grave esta vez. Las temperaturas oceánicas globales ya están en niveles récord, lo que significa que la atmósfera retiene significativamente más calor y humedad que en años anteriores de grandes El Niño. Esta energía extra probablemente intensificará los eventos meteorológicos extremos, incluidos tormentas poderosas, olas de calor, lluvias intensas y sequías.

Se prevé que las temperaturas superficiales del mar en regiones clave del Pacífico ecuatorial alcancen hasta 2.5°C por encima de la media para finales de 2026, rivalizando con los eventos de El Niño más intensos registrados.

Los impactos de El Niño varían según la región. Algunas áreas enfrentan inundaciones catastróficas mientras que otras soportan sequías prolongadas. Los ecosistemas marinos a menudo sufren porque las aguas cálidas reducen el afloramiento de nutrientes, colapsando las pesquerías y desencadenando el blanqueamiento masivo de corales.

Los científicos están monitoreando de cerca la evolución de esta enorme onda de Kelvin durante los próximos meses mientras continúa desarrollándose.

Aunque se espera un evento del El Niño intenso para finales de 2026, todavía existen incertidumbres para que se desarrolle un Súper El Niño histórico.