Las condiciones atmosféricas propensas a las granizadas se desplazan hacia los polos

En un nuevo artículo de Nature sobre el cambio climático, se abre en una ventana nueva. Según un estudio realizado por científicos de la UNSW Sydney, la geografía y la estacionalidad de las granizadas y el riesgo están cambiando.

A medida que el planeta se calienta, se prevé que las condiciones atmosféricas que producen granizo dañino se desplacen desde algunas regiones más cálidas hacia las partes más frías del mundo, incluyendo el sureste de Australia y Nueva Zelanda.

El autor principal, el Dr. Tim Raupach, del Instituto de Riesgo Climático y Respuesta de la UNSW, afirma que esto forma parte de un cambio general en la frecuencia de las granizadas hacia los polos.

“Según los modelos que simulan escenarios de calentamiento global de 2 °C y 3 °C, observamos un cambio general hacia un mayor riesgo en los lugares más fríos y en las épocas más frías del año”, afirma el Dr. Raupach.

“Así pues, aumenta el riesgo en invierno y suele disminuir en verano: un cambio de regiones y estaciones más cálidas a más frías”, afirma. “Esas regiones más frías incluyen no solo partes del sur de Australia y Nueva Zelanda, sino también el norte de Norteamérica y Europa”.

“Y se observan descensos —aunque todavía con mucha incertidumbre— en las zonas subtropicales y partes de las latitudes medias. Esto incluye gran parte de Australia, así como regiones de India, China y gran parte de África.”

Es posible que aumente la frecuencia de zonas propensas al granizo en el sureste de Australia, desde Tasmania a lo largo del amplio arco que va desde Melbourne hacia Sídney.

Un tira y afloja atmosférico

Debido a que las granizadas son breves y difíciles de observar, los investigadores no modelaron el granizo directamente. En cambio, utilizaron tres indicadores o métodos diferentes para detectar las condiciones atmosféricas que se dan cuando es más probable que se forme granizo.

Estos indicadores no siempre coincidieron, sobre todo en los trópicos, lo que subraya la dificultad que aún presenta predecir el riesgo futuro de granizo. Esta discrepancia demostró que, con una atmósfera más cálida, intervienen varias fuerzas simultáneamente.

“Por lo general, a medida que la atmósfera se calienta, esperamos que tenga más energía, la cual podría transformarse en corrientes ascendentes”, explica el Dr. Raupach.

Las corrientes ascendentes son una característica clave de las tormentas de granizo.

“Cuando se producen estos fuertes vientos durante las tormentas eléctricas, pueden favorecer el crecimiento de granizo de mayor tamaño”, afirma.

Al mismo tiempo, el aire más cálido también eleva la temperatura a la que el granizo congelado comienza a derretirse.

“En una atmósfera más cálida se produce mucho más deshielo”, afirma el Dr. Raupach.

“Esto puede hacer que los granizos más pequeños se derritan.”

El resultado es un efecto compensatorio, o una especie de tira y afloja atmosférico, donde el calentamiento empuja al sistema en dos direcciones a la vez.

“La atmósfera podría ser más propensa a generar tormentas, pero es posible que las tormentas que se generen tengan menos probabilidades de que el granizo llegue al suelo”, afirma el Dr. Raupach.

Sin embargo, afirma que la preocupación radica en que, si bien el granizo puede volverse menos frecuente en algunas regiones o temporadas, podría ser más destructivo cuando se produzca.

“Es más probable que caigan granizos de mayor tamaño con una dinámica de tormenta más intensa”, afirma.

“Eso sigue teniendo importantes implicaciones para la agricultura.”

Cultivos de invierno en la línea de fuego

Una disminución del riesgo de granizo en verano tampoco beneficia necesariamente a los cultivos de invierno si el peligro aumenta durante la temporada de crecimiento.

Los investigadores examinaron 26 tipos principales de cultivos a nivel mundial.

“Una de las cosas que hace que este estudio sea único es que analizamos los cambios en el riesgo para los cultivos en función de los cambios en los peligros que observamos en los entornos propensos al granizo”, dice el Dr. Raupach.

Él y su equipo analizaron qué proporción de la temporada de crecimiento de cada cultivo era probable que se viera afectada por condiciones propensas al granizo, y cómo cambiaba esa exposición en las proyecciones climáticas futuras.

“En las proyecciones futuras observamos que, a menudo, el riesgo para los cultivos de invierno iba en aumento.”

En Australia, donde el trigo es un cultivo importante de invierno, la señal es más clara en el sureste, desde Tasmania a lo largo del amplio arco que va desde Melbourne hacia Sídney, donde el aumento de entornos propensos al granizo aparece tanto en las tendencias pasadas como en las proyecciones futuras.

Planificación de riesgos

Para que el granizo sea un problema, ni siquiera es necesario que los cultivos sufran daños frecuentes; basta con una sola tormenta fuerte. Sin embargo, para los agricultores, las aseguradoras y los responsables políticos, es un riesgo difícil de gestionar.

Los hallazgos también complican algunas suposiciones sobre la adaptación al cambio climático. A medida que el calentamiento global obliga a las regiones agrícolas a desplazarse hacia los polos, la agricultura también podría trasladarse a zonas donde el riesgo de granizo está aumentando.

Esto significa que las posibles ventajas de un clima más cálido, como nuevas zonas de cultivo o temporadas de cultivo más largas en regiones más frías, podrían verse contrarrestadas por una mayor exposición a condiciones de tormenta más perjudiciales.

El Dr. Raupach afirma que la incertidumbre en torno al riesgo futuro de granizo sigue siendo un desafío importante.

“Es difícil”, dice. “La incertidumbre y la dificultad para comprender exactamente lo que está sucediendo es uno de los desafíos a los que nos enfrentamos, y a los que se enfrentan quienes toman las decisiones.

“Pero podemos hacer afirmaciones generales. Y el desplazamiento hacia los polos es la afirmación general que podemos hacer aquí.”

Si bien el granizo a menudo ha recibido menos atención pública que otras amenazas agrícolas relacionadas con el clima, como la sequía, las olas de calor, las inundaciones y los incendios forestales, para los agricultores puede ser uno de los peligros más inmediatos y dañinos.

El estudio advierte que estos cambios superpuestos "pueden atenuar cualquier impacto positivo en el rendimiento de los cultivos en un mundo que se calienta".

Fuente: Universidad de Nueva Gales del Sur

Referencia

Raupach, T.H., Portmann, R., Siderius, C. et al. Shifting hail hazard under global warming and effects on crop hail risk. Nat. Clim. Chang. (2026). https://doi.org/10.1038/s41558-026-02660-7