Un estudio revela que el impacto en los océanos casi duplica el costo económico del cambio climático

Al calcular el daño oceánico causado por el cambio climático, conocido como el costo social "azul" del carbono, el estudio concluye que el costo global de las emisiones de dióxido de carbono para la sociedad casi se duplica.

Hasta ahora, el océano se ignoraba en gran medida en la contabilidad estándar del costo social del carbono, a pesar de que la degradación de los ecosistemas de arrecifes de coral, las pérdidas económicas derivadas del impacto de la pesca y los daños a la infraestructura costera están bien documentados y afectan negativamente a millones de personas en todo el mundo.

“Si no le asignamos un precio al daño que el cambio climático causa al océano, este será invisible para quienes toman las decisiones clave”, afirmó el economista ambiental Bernardo Bastien-Olvera, quien dirigió el estudio durante una beca postdoctoral en Scripps Oceanography. “Hasta ahora, muchas de estas variables en el océano no tenían un valor de mercado, por lo que no se han incluido en los cálculos. Este estudio es el primero en asignar valores monetarios equivalentes a estos impactos oceánicos que se pasan por alto”.

Los hallazgos del equipo de investigación se publicaron en la revista Nature Climate Change.

El costo social del carbono se considera una medición más precisa del daño que los cálculos comúnmente utilizados como base para los créditos o compensaciones de carbono que se ofrecen a los viajeros. Estos cálculos han sido utilizados por gobiernos estatales y organizaciones como la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. y el Departamento de Energía para fundamentar los análisis de las medidas políticas propuestas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

Daños del dióxido de carbono en aumento

Las emisiones de dióxido de carbono generadas por el ser humano en la atmósfera causan daños al aumentar la temperatura de los océanos, alterar su composición química y reducir su capacidad para retener el oxígeno necesario para la supervivencia de las especies, a la vez que aumentan la severidad de los fenómenos meteorológicos extremos, ya que el aumento de las temperaturas proporciona más energía para alimentar tormentas extremas. Estos cambios están alterando la distribución de las especies y dañando ecosistemas como los arrecifes de coral, los manglares, las praderas marinas y los bosques de algas. También se producen impactos en infraestructuras como los puertos, que pueden verse dañados por el aumento de inundaciones y tormentas.

Calcular cómo las sociedades dependen de los océanos para el comercio, la nutrición, el ocio y más

Para desarrollar la contabilidad, el estudio analizó valores de uso de mercado directos, como la disminución de los ingresos pesqueros o la disminución del comercio. También contabilizó valores no comerciales, como los impactos en la salud derivados de la menor disponibilidad de nutrientes derivados de la pesca afectada y las oportunidades recreativas en el océano. Además, consideró intangibles como el valor inherente que los humanos obtienen del disfrute de los ecosistemas y la biodiversidad, que los investigadores denominan valor de no uso o valor de existencia.

Los investigadores incorporaron las estimaciones a un modelo económico calibrado para diferentes trayectorias de emisiones de gases de efecto invernadero.

Al ejecutar el modelo con los impactos oceánicos, los autores del estudio calcularon 46,2 dólares adicionales por tonelada de dióxido de carbono, alcanzando un total de 97,2 dólares por tonelada de dióxido de carbono, un aumento del 91 %. Para tener una idea de la escala, en 2024, las emisiones globales de dióxido de carbono se estimaron en 41.600 millones de toneladas , según el análisis del Presupuesto Global de Carbono, lo que implica casi 2 billones de dólares en daños relacionados con los océanos asociados con un año de emisiones globales, daños que actualmente no se incluyen en las estimaciones estándar de costes climáticos.

En general, se proyecta que los daños al mercado serán el mayor costo para la sociedad, totalizando pérdidas anuales globales de 1,66 billones de dólares en el año 2100. Los daños en valores de no uso, el valor inherente que obtenemos del disfrute de los ecosistemas oceánicos, ascienden a 224 mil millones de dólares y los valores de uso no comerciales, como la disminución de la nutrición debido al impacto de las pesquerías, suman 182 mil millones de dólares en pérdidas anuales.

Pero Bastien-Olvera, ahora profesor asistente en la Universidad Nacional Autónoma de México, señala que un dólar de daño al mercado no es lo mismo que un dólar de pérdida cultural. Estos beneficios no son perfectamente sustituibles, lo que significa que las pérdidas en una categoría no pueden compensarse completamente con las ganancias en otra, por lo que cada categoría de daño tiene un significado diferente para la sociedad.

Cómo el costo social “azul” del carbono será una herramienta importante para los tomadores de decisiones ambientales

Kate Ricke, coautora del estudio, climatóloga y profesora asociada de Scripps Oceanography y de la Escuela de Política y Estrategia Global, señala que el costo social del carbono es una herramienta utilizada en el análisis costo-beneficio, importante para quienes toman decisiones ambientales. Este análisis es utilizado por agencias gubernamentales para el diseño de políticas y por miembros del sector privado para el análisis de la gestión de riesgos y la planificación financiera.

“Proteger el medio ambiente puede tener costos iniciales elevados, por lo que necesitamos métodos para reflexionar sobre las compensaciones que estamos haciendo como sociedad”, afirmó Ricke, quien dirigió un estudio en 2018 que calculó las contribuciones nacionales al costo social del carbono. “Hay cosas que las personas valoran y de las que se benefician que no son fáciles de monetizar, y el océano es particularmente difícil de valorar monetariamente. El costo social azul del carbono es un nuevo marco para reconocer estos valores”.

Una distribución desigual del daño en todo el mundo

Los autores del estudio también descubrieron que la distribución de los impactos es muy desigual en todo el mundo, y que las islas y las pequeñas economías se ven afectadas de forma desproporcionada. Dada la dependencia de estas zonas de los productos del mar para su nutrición, podrían sufrir mayores impactos en la salud de sus poblaciones. El estudio explicó cómo el calentamiento de los océanos reduce la disponibilidad de nutrientes clave en los productos del mar, como el calcio, los ácidos grasos omega-3, las proteínas y el hierro. Esta pérdida de nutrientes puede estar relacionada con un mayor riesgo de enfermedades y muertes adicionales que podrían atribuirse a dichas pérdidas de nutrientes.

Bastien-Olvera afirmó que el estudio solo fue posible gracias a la experiencia compartida de científicos de diversas disciplinas: expertos en pesca, investigadores de arrecifes de coral y manglares, oceanógrafos biológicos y otros. La esperanza ahora es que los responsables políticos y la industria utilicen este marco para respaldar la toma de decisiones.

“El costo social del carbono puede ayudar a contextualizar los costos del cambio climático”, afirmó Bastien-Olvera. “Cuando una industria emite una tonelada de dióxido de carbono a la atmósfera, como sociedad estamos pagando un costo. Una empresa puede usar esta cifra para fundamentar un análisis costo-beneficio: ¿cuál es el daño que causará a la sociedad al aumentar sus emisiones?”

Fuente: Universidad de California San Diego

Referencia

Bastien-Olvera, B.A., Aburto-Oropeza, O., Brander, L.M. et al. Accounting for ocean impacts nearly doubles the social cost of carbon. Nat. Clim. Chang. (2026). https://doi.org/10.1038/s41558-025-02533-5