Los científicos del clima están considerando huracanes de categoría 6 en un mundo que se calienta

A medida que la Tierra se calienta, con el aumento de las temperaturas del océano contribuye a la aparición de huracanes cada vez más intensos y destructivos, los científicos del clima Michael Wehner del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley (Berkeley Lab) y James Kossin de la First Street Foundation se preguntaron si la categoría 5 abierta es suficiente para comunicar el riesgo de daños causados por huracanes en un clima cada vez más cálido.

¿Hacia huracanes de Categoría 6?

Así, investigaron y detallaron su extensa investigación en un nuevo artículo publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences ( PNAS ), donde también introducen una hipotética Categoría 6 en la Escala de Viento de Saffir-Simpson, que englobaría tormentas tropicales con velocidades de viento a mayor a 252 km/h o más.

"Nuestra motivación es reconsiderar cómo el carácter abierto de la escala Saffir-Simpson puede conducir a una subestimación del riesgo y, en particular, cómo esta subestimación se vuelve cada vez más problemática en un mundo que se calienta", dijo Wehner, quien ha pasado su carrera estudiando el comportamiento de los fenómenos meteorológicos extremos en un clima cambiante y en qué medida la influencia humana ha contribuido a los acontecimientos individuales.

Cuando el equipo realizó un análisis de datos históricos de huracanes de 1980 a 2021, encontraron cinco tormentas tropicales que se habrían clasificado como Categoría 6, y todas ocurrieron en los últimos nueve años de registro. Determinaron un límite superior hipotético para los huracanes de Categoría 5 observando el rango cada vez mayor de velocidades del viento entre las tormentas de categoría inferior.

Los huracanes, las tormentas tropicales y los tifones son esencialmente el mismo fenómeno meteorológico; su diferencia de nombre es puramente geográfica: las tormentas en los océanos Atlántico Norte y Pacífico Noreste se llaman huracanes, los eventos en el Océano Pacífico Noroeste se llaman tifones y los sucesos en el Océano Pacífico Sur y el Océano Índico se llaman ciclones tropicales.

Simulaciones para huracanes futuros

Además de estudiar el pasado, los investigadores analizaron simulaciones para explorar cómo el calentamiento global afectaría la intensificación de los huracanes. Sus modelos mostraron que con 2 ºC de calentamiento global por encima de los niveles preindustriales, el riesgo de tormentas tropicales de Categoría 6 aumenta hasta un 50% cerca de Filipinas y se duplica en el Golfo de México y que el mayor riesgo de estas tormentas se encuentra en el sudeste. Asia, Filipinas y el Golfo de México.

"Incluso bajo los objetivos de calentamiento global relativamente bajos del Acuerdo de París, que busca limitar el calentamiento global a sólo 1,5°C por encima de las temperaturas preindustriales para finales de este siglo, las mayores posibilidades de que se produzcan tormentas de categoría 6 son sustanciales en estas simulaciones", dijo Wehner.

"Los mensajes sobre el riesgo de ciclones tropicales son un tema muy activo, y son necesarios cambios en los mensajes para informar mejor al público sobre las inundaciones tierra adentro y las marejadas ciclónicas, fenómenos para los cuales una escala basada en el viento sólo es tangencialmente relevante. Al tiempo que se agrega una sexta categoría a la escala de viento de huracán Saffir-Simpson no resolvería ese problema, pero podría generar conciencia sobre los peligros del aumento del riesgo de huracanes importantes debido al calentamiento global", dijo Kossin.

"Nuestros resultados no pretenden proponer cambios a esta escala, sino más bien crear conciencia de que el riesgo de viento de las tormentas tropicales actualmente designadas como Categoría 5 ha aumentado y seguirá aumentando con el cambio climático".

Referencia

Wehner, Michael F. et al, The growing inadequacy of an open-ended Saffir–Simpson hurricane wind scale in a warming world, Proceedings of the National Academy of Sciences (2024). DOI: 10.1073/pnas.2308901121