Aguas costeras más cálidas generan fuertes lluvias tierra más adentro, aumentando los riesgos de inundaciones

    Es un hecho que la subida de las temperaturas del agua del mar condiciona la existencia de más humedad y energía potencial disponible que puede influir en la intensidad de las lluvias en zonas costeras, si otros factores se dan, como es el caso de los ciclones tropicales. ¿Puede estar ocurriendo esto en el Mediterráneo en su proceso de "tropicalización"?

    El estudio reveló que las aguas costeras más cálidas aumentan la humedad en la atmósfera inferior y acentúan las diferencias en el flujo de aire entre la tierra y el mar, lo que facilita que las lluvias intensas se extiendan tierra adentro y persistan después de que los ciclones tropicales toquen tierra, afectando así una zona más amplia. Crédito: Universidad Politécnica de Hong Kong
    El estudio reveló que las aguas costeras más cálidas aumentan la humedad en la atmósfera inferior y acentúan las diferencias en el flujo de aire entre la tierra y el mar, lo que facilita que las lluvias intensas se extiendan tierra adentro y persistan después de que los ciclones tropicales toquen tierra, afectando así una zona más amplia. Crédito: Universidad Politécnica de Hong Kong

    Nota de la RAM. Algunas de las ideas de esta investigación podrían aplicarse a las zonas costeras mediterráneas mientras que el Mediterráneo se calienta a una tasa sorprendente: aguas más cálidas podrían generar lluvias más intensas y extendiéndose tierra adentro y , por lo tanto, desarrollar inundaciones de alto impacto, no solo en zonas costeras.

    Un equipo de investigación de la Universidad Politécnica de Hong Kong (PolyU) ha descubierto que la zona afectada por las lluvias de los ciclones tropicales se está extendiendo tierra adentro a lo largo de las costas del hemisferio norte a una tasa promedio de aproximadamente 3,8 kilómetros por década. Impulsado por el aumento de la temperatura superficial del mar cerca de la costa, este desplazamiento está incrementando los riesgos de desastres en las regiones del interior.

    Tendencias en tierra de los impactos de los ciclones tropicales en un mundo más cálido

    Si bien se han realizado numerosas investigaciones sobre la intensidad, la acumulación y la frecuencia de las precipitaciones asociadas a los ciclones tropicales en un clima cada vez más cálido, el análisis cuantitativo integral a escala global sobre si el área afectada por dichas precipitaciones se está extendiendo tierra adentro y el papel del calentamiento de la temperatura superficial del mar cerca de la costa en este cambio ha sido limitado.

    Para abordar esta deficiencia, el profesor Yi-Qing NI, catedrático Yim, Mak, Kwok & Chung de Estructuras Inteligentes y catedrático de Estructuras Inteligentes y Transporte Ferroviario del Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental de la Universidad Politécnica de Hong Kong (PolyU) , junto con el investigador Dr. E. DENG y su equipo de investigación, analizaron datos globales de ciclones tropicales y precipitaciones desde 1980 hasta 2023. Combinando estos datos con simulaciones numéricas y análisis de modelos climáticos, el equipo evaluó las tendencias en la extensión hacia el interior de las precipitaciones asociadas a los ciclones tropicales.

    El profesor Ni afirmó: “Nuestra investigación demuestra que las fuertes lluvias asociadas a ciclones tropicales, definidas como al menos 30 milímetros en tres horas, se extienden tierra adentro a lo largo de las costas del hemisferio norte a un ritmo de aproximadamente 3,8 ± 1,8 kilómetros por década, afectando áreas a más de 100 kilómetros de la costa. Históricamente, estas áreas se han visto menos afectadas por este tipo de desastres y a menudo carecen de infraestructura adecuada para la protección contra inundaciones y de preparación para emergencias. Por lo tanto, es fundamental adoptar cuanto antes medidas integrales para fortalecer la preparación ante desastres y la planificación de infraestructuras”.

    Un estudio de la Universidad Politécnica de Hong Kong revela que las lluvias de los ciclones tropicales se extienden tierra adentro y el calentamiento de las aguas costeras aumenta los riesgos de inundaciones tierra adentro.

    El equipo halló una estrecha relación entre la extensión tierra adentro de las intensas lluvias asociadas a ciclones tropicales y el aumento de la temperatura superficial del mar cerca de la costa. Los experimentos realizados con el modelo de Investigación y Pronóstico del Tiempo demostraron que las aguas costeras más cálidas incrementan la humedad en la atmósfera inferior, a la vez que intensifican las diferencias en el flujo de aire entre la tierra y el mar. Estos cambios alteran las condiciones atmosféricas desde las zonas costeras hacia el interior tras la llegada del ciclón tropical, facilitando que las intensas lluvias persistan y se desarrollen tierra adentro.

    a Serie temporal de la distancia hacia tierra de la precipitación global de TC (ciclones tropicales, líneas continuas) y su tendencia (líneas discontinuas), derivada del conjunto de datos Multi-Source Weighted-Ensemble Precipitation (MSWEP; Métodos); las áreas sombreadas indican intervalos de confianza bilaterales del 95 % derivados de la regresión lineal ( los valores P se derivan de la prueba de Mann-Kendall; Métodos). b Tendencias lineales en la distancia hacia tierra de la precipitación de TC de los conjuntos de datos MSWEP (1980-2023; barras azules) e Integrated Multi-satellitE Retrievals for Global Precipitation Measurement (IMERG; 1998-2023; barras rojas) en el hemisferio norte (NH) y el hemisferio sur (SH). Los asteriscos simples y dobles indican significancia en los niveles de confianza del 90 % y 95 %, respectivamente (prueba de Mann-Kendall; Métodos); las barras de error denotan intervalos de confianza del 95 %. c Distribución global de trayectorias de TC (líneas grises) y frecuencia de lluvia (conteo de ocurrencias, dentro de una cuadrícula específica, donde la tasa de lluvia ≥30 mm por 3 h; sombreado) basada en los conjuntos de datos de mejor trayectoria (Métodos) y MSWEP. d – f comparan las distribuciones de frecuencia de lluvia de TC entre antes de 2001 (sombreado azul) y después de 2001 (sombreado rojo) a lo largo de las costas continentales del Atlántico Norte occidental ( d ), Bahía de Bengala ( e ) y Pacífico Norte occidental ( f ); los puntos grises denotan registros de centros de TC, y las líneas negras continuas y discontinuas curvas denotan los límites de 500 km mar adentro y 100 km tierra adentro, respectivamente. La línea negra continua recta denota el límite a lo largo de la costa. La frecuencia de lluvia de TC se calcula para cada cuadrícula de latitud-longitud de 0,1° × 0,1° sobre tierra. Los centros de TC están restringidos a una zona costera que se extiende desde 500 km mar adentro hasta 100 km tierra adentro. Se aplica un umbral de radio de precipitación de TC de 500 km y un umbral de tamaño de masa terrestre de 790.000 km2 en todos los casos. Fuente: Universidad Politécnica de Hong Kong (PolyU)
    a Serie temporal de la distancia hacia tierra de la precipitación global de TC (ciclones tropicales, líneas continuas) y su tendencia (líneas discontinuas), derivada del conjunto de datos Multi-Source Weighted-Ensemble Precipitation (MSWEP; Métodos); las áreas sombreadas indican intervalos de confianza bilaterales del 95 % derivados de la regresión lineal ( los valores P se derivan de la prueba de Mann-Kendall; Métodos). b Tendencias lineales en la distancia hacia tierra de la precipitación de TC de los conjuntos de datos MSWEP (1980-2023; barras azules) e Integrated Multi-satellitE Retrievals for Global Precipitation Measurement (IMERG; 1998-2023; barras rojas) en el hemisferio norte (NH) y el hemisferio sur (SH). Los asteriscos simples y dobles indican significancia en los niveles de confianza del 90 % y 95 %, respectivamente (prueba de Mann-Kendall; Métodos); las barras de error denotan intervalos de confianza del 95 %. c Distribución global de trayectorias de TC (líneas grises) y frecuencia de lluvia (conteo de ocurrencias, dentro de una cuadrícula específica, donde la tasa de lluvia ≥30 mm por 3 h; sombreado) basada en los conjuntos de datos de mejor trayectoria (Métodos) y MSWEP. d – f comparan las distribuciones de frecuencia de lluvia de TC entre antes de 2001 (sombreado azul) y después de 2001 (sombreado rojo) a lo largo de las costas continentales del Atlántico Norte occidental ( d ), Bahía de Bengala ( e ) y Pacífico Norte occidental ( f ); los puntos grises denotan registros de centros de TC, y las líneas negras continuas y discontinuas curvas denotan los límites de 500 km mar adentro y 100 km tierra adentro, respectivamente. La línea negra continua recta denota el límite a lo largo de la costa. La frecuencia de lluvia de TC se calcula para cada cuadrícula de latitud-longitud de 0,1° × 0,1° sobre tierra. Los centros de TC están restringidos a una zona costera que se extiende desde 500 km mar adentro hasta 100 km tierra adentro. Se aplica un umbral de radio de precipitación de TC de 500 km y un umbral de tamaño de masa terrestre de 790.000 km2 en todos los casos. Fuente: Universidad Politécnica de Hong Kong (PolyU)

    El estudio también reveló que, al eliminar estadísticamente la influencia del calentamiento de la temperatura superficial del mar cerca de la costa del análisis de datos, la tendencia a la extensión tierra adentro de las fuertes lluvias asociadas a ciclones tropicales prácticamente desapareció, lo que subraya el papel fundamental del calentamiento oceánico. El análisis de simulaciones climáticas globales del Proyecto de Intercomparación de Modelos Acoplados Fase 6 (CMIP6), coordinado por el Programa Mundial de Investigación Climática, indicó que la tendencia al calentamiento de la temperatura superficial del mar cerca de la costa está asociada principalmente a las emisiones de gases de efecto invernadero de origen antropogénico.

    Evidencias de los datos observados y predicciones

    La extensión tierra adentro de las fuertes lluvias asociadas a los ciclones tropicales es particularmente evidente en el Atlántico Norte occidental, la Bahía de Bengala y el Pacífico Norte occidental. También se identificaron señales más intensas en el sureste de Estados Unidos, el sureste de México, el este y sureste de la India, Bangladesh, el este y sureste de China y la península de Indochina. Estos hallazgos resaltan la necesidad de monitorear más de cerca los cambios en los riesgos de inundación relacionados con los ciclones tropicales que afectan a las comunidades y la infraestructura del interior en estas regiones.

    El Dr. Deng afirmó: «Al establecer un vínculo claro entre la extensión tierra adentro de las precipitaciones asociadas a los ciclones tropicales y el aumento de la temperatura superficial del mar cerca de la costa, esta investigación proporciona una base física para predecir cambios en los patrones de precipitación de los ciclones tropicales en un clima en calentamiento. El equipo investigará a continuación cómo factores como las emisiones de calor de origen humano y los aerosoles interactúan con el calentamiento oceánico para influir en las precipitaciones asociadas a los ciclones tropicales y los riesgos de inundación en diferentes regiones».

    Los hallazgos tienen implicaciones directas para la adaptación al cambio climático, la planificación urbana y la gestión de desastres. A medida que los riesgos de inundación asociados a los ciclones tropicales se extienden tierra adentro, las autoridades competentes deben revisar la zonificación de riesgos de inundación, las normas de diseño de drenaje y protección contra inundaciones, la planificación del uso del suelo y los sistemas de alerta temprana y respuesta ante emergencias. El equipo hizo hincapié en que la planificación futura de la preparación ante desastres debe tener en cuenta los efectos combinados del calentamiento global y la expansión urbana para fortalecer la resiliencia de las ciudades y otras comunidades ante fenómenos meteorológicos extremos.

    El estudio ha sido publicado en la revista internacional Nature Communications y cuenta con el apoyo del programa de investigación temática 2023/24 del Consejo de Subvenciones para la Investigación , con el objetivo de fomentar el desarrollo urbano sostenible.

    Fuente: Universidad Politécnica de Hong Kong (PolyU)

    Referencia de la noticia

    E Deng et al. Tropical cyclone rainfall extends inland, Nature Communications.

    Esta entrada se publicó en Noticias en 19 Oct 2026 por Francisco Martín León