Un nuevo estudio revela nuevos efectos del humo de los incendios africanos sobre las nubes
Los aerosoles, pequeñas partículas en el aire, generados por los incendios forestales y agrícolas de África pueden modificar la presencia o no de nubes sobre el Atlántico y, a su vez, generar patrones del tiempo diferentes a largas distancias.
El humo procedente de los incendios agrícolas africanos ilumina las nubes sobre el sureste del Atlántico, pero una nueva investigación realizada por científicos de la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas, Atmosféricas y Terrestres de la Universidad de Miami demuestra que el mismo patrón meteorológico que transporta el humo también adelgaza y reduce la capa de nubes, contrarrestando así su efecto de enfriamiento.
Geoingenería natural debido a los efectos de los incendios forestales en las nubes
Los hallazgos, publicados en Nature Communications Earth & Environment, subrayan la importancia de las condiciones atmosféricas a la hora de evaluar estrategias de geoingeniería como el blanqueamiento de nubes marinas, un enfoque propuesto que utiliza aerosoles para hacer que las nubes sean más reflectantes y redirigir la luz solar de vuelta al espacio para producir un efecto de enfriamiento climático.
“Millones de personas conviven con el humo de los incendios forestales como una realidad estacional, incluso aquí en Miami”, afirmó Tyler Tatro, autor principal del estudio y estudiante de doctorado en el Departamento de Ciencias Atmosféricas de la Escuela Rosenstiel. “Nuestro estudio demuestra que los efectos del humo en las nubes dependen de las condiciones meteorológicas que lo transportan, lo que significa que un mismo incendio puede aumentar o disminuir el brillo de las nubes según las condiciones atmosféricas”.
Los incendios agrícolas en Angola generan cada año una cantidad considerable de humo, contribuyendo a la importante proporción de emisiones globales por quema de biomasa en el sur de África. De junio a agosto, este humo se transporta sobre el Atlántico sureste, donde interactúa con extensas capas de nubes marinas. El humo modifica la atmósfera a través de la cual se desplaza, influyendo en las propiedades de las nubes, la luz solar, las temperaturas y, en algunos casos, las precipitaciones.
Para investigar estas interacciones, el equipo de investigación combinó observaciones de la campaña de campo LASIC del Departamento de Energía en la Isla Ascensión y de la campaña aérea ORACLES de la NASA con conjuntos de datos meteorológicos y de aerosoles. Utilizando observaciones satelitales y 20 años de datos de reanálisis (2003-2023), los investigadores examinaron cómo los patrones climáticos estacionales sobre Angola influyen en el transporte de humo y sus interacciones con la capa de nubes marinas del sureste del Atlántico.
El estudio también pone de relieve las dificultades para evaluar el aumento de la reflectividad de las nubes marinas. El Atlántico Sudoriental es una de las regiones más estudiadas para esta estrategia, que implicaría añadir partículas deliberadamente a las nubes bajas oceánicas para incrementar su reflectividad.
Los investigadores descubrieron que las estelas de escape de los barcos, capaces de aumentar la reflectividad de las nubes, son más fáciles de detectar cuando hay menos humo. Esta superposición podría hacer que el aumento de la reflectividad de las nubes relacionado con el transporte marítimo parezca más efectivo de lo que realmente es, lo que subraya la necesidad de tener en cuenta los niveles de aerosoles de fondo y las condiciones atmosféricas al evaluar posibles intervenciones para mitigar el cambio climático.
«Las nubes bajas sobre el océano representan la mayor fuente de incertidumbre en las proyecciones del calentamiento global futuro», afirmó Paquita Zuidema, coautora del estudio y profesora y directora del Departamento de Ciencias Atmosféricas. «La extensa capa de nubes estratocúmulos del sureste del Atlántico es una de las cuatro principales regiones subtropicales semipermanentes de nubes bajas y la más contaminada estacionalmente por humo de las cuatro. Comprender cómo interactúa el humo con estas nubes es esencial para interpretar las tendencias climáticas y predecir cómo podría cambiar la cobertura nubosa a medida que aumentan los niveles de dióxido de carbono, cambian las temporadas de incendios y se consideran estrategias de geoingeniería».
El estudio, titulado « La convección seca débil y superficial sobre Angola aumenta las concentraciones de gotas de nubes estratocúmulos en alta mar », se publicó el 29 de agosto de 2026 en la revista Nature Communications Earth & Environment . Los autores son Tyler Tatro y Paquita Zuidema, de la Escuela Rosenstiel de la Universidad de Miami.
Fuente: Universidad de Miami
Referencia de la noticia
Tyler Tatro et al. Weak, shallow, dry convection over Angola increases offshore stratocumulus cloud droplet number concentrations, Communications Earth & Environment.