El desprendimiento de un glaciar en Groenlandia crea una nueva isla de hielo, una de las más grandes en los últimos años
Desde el glaciar Petermann, en el noroeste de Groenlandia, se desprendió una isla de hielo de 76,4 km² el 4 de agosto de 2026, lo que supone la mayor pérdida de hielo flotante del glaciar desde 2012 y el mayor desprendimiento de hielo en el Ártico desde 2020.
Un equipo de investigación internacional, liderado en parte por la Universidad de Ottawa, informa que el glaciar Petermann, en el noroeste de Groenlandia, desprendió una isla de hielo de 76,4 km² el 4 de agosto de 2026, lo que supone la mayor pérdida de hielo flotante del glaciar desde 2012 y el mayor desprendimiento de hielo en el Ártico desde 2020.
Los investigadores afirman que es probable que se produzcan dos partos masivos más.
El iceberg tabular recién formado se desprendió de la lengua de hielo flotante del glaciar y se estima que tiene hasta 150 metros de espesor. Con una superficie comparable a la de la isla de Manhattan, esta isla de hielo ofrece a los científicos una oportunidad única para estudiar cómo se forman, se desplazan y se fragmentan las grandes masas de hielo ártico con el tiempo.
El evento fue detectado por Adam Garbo, estudiante de doctorado en glaciología en el Departamento de Geografía, Medio Ambiente y Geomática de la Universidad de Ottawa, como parte de colaboraciones en curso entre la Universidad de Ottawa y la Universidad de Stirling.
Desprendimiento detectado por satélite
Años de seguimiento ayudaron a los investigadores a anticipar la ruptura.
El desprendimiento de hielo se detectó mediante un sistema de monitoreo satelital a largo plazo que ha seguido los cambios en el glaciar Petermann desde 2019. Los investigadores han estado siguiendo la lengua de hielo flotante del glaciar, documentando el crecimiento de fracturas y monitoreando signos de inestabilidad durante varios años.
“El glaciar Petermann ha sido durante mucho tiempo una de las lenguas de hielo más grandes que quedan en Groenlandia”, dice Garbo. “Llevábamos años anticipando esta ruptura, y ver que finalmente sucede es extraordinario”.
Las imágenes satelitales de la misión Sentinel-1 de la Agencia Espacial Europea mostraron un claro deterioro a lo largo del eje central de la lengua de hielo el 3 de agosto. A las 20:00 UTC del 4 de agosto, la nueva isla de hielo se había desprendido del lado oriental del glaciar.
Las raras islas de hielo del Ártico ofrecen información científica valiosa
Las grandes islas de hielo árticas son menos comunes que los grandes icebergs tabulares que se observan habitualmente en la Antártida. Debido a que pueden persistir durante años, ofrecen a los científicos una valiosa oportunidad para comprender los procesos que determinan el retroceso de los glaciares, las condiciones oceánicas y los riesgos que presenta el hielo en las regiones polares.
«Si bien los grandes icebergs tabulares son relativamente comunes en el océano Austral que rodea la capa de hielo antártica, las islas de hielo árticas son mucho más raras», explica la Dra. Anna Crawford de la Universidad de Stirling. «Al estudiar las islas de hielo árticas, obtendremos conocimientos que se pueden aplicar en todas las regiones polares».
Según los investigadores, es poco probable que el reciente desprendimiento de hielo sea el último. Se prevé que dos grandes islas de hielo adicionales se desprendan del glaciar Petermann en un futuro próximo, a medida que las grietas que se han ido formando a lo largo de la lengua de hielo continúen surcándola. Se estima que estos futuros desprendimientos producirán islas de hielo de aproximadamente 94 km² y 84 km². Junto con la isla de hielo recién desprendida, reducirían la lengua de hielo del Petermann en unos 254 km², o un 22 %.
Monitoreo de la deriva para apoyar la navegación ártica
Más allá de su importancia científica, la nueva isla de hielo también tiene implicaciones prácticas para la seguridad marítima. A medida que estos enormes bloques de hielo se desplazan y se fracturan gradualmente, pueden crear peligros para la navegación y las operaciones en alta mar.
Al igual que con los desprendimientos anteriores de plataformas de hielo en el Ártico, Environment and Climate Change Canada está monitoreando de cerca el movimiento de la nueva isla de hielo y evaluando los posibles riesgos para la navegación ártica y la infraestructura marítima. «Se trata de gruesos bloques de hielo que pueden estar a la deriva durante años», especifica la Dra. Abigail Dalton del Servicio Canadiense de Hielo, Environment and Climate Change Canada. «Con el tiempo, se fracturan en fragmentos más pequeños y difíciles de rastrear, lo que representa un peligro para los buques y las operaciones de extracción de recursos».
Garbo y sus colaboradores continuarán monitoreando las consecuencias del evento utilizando imágenes satelitales, observaciones aéreas y datos de seguimiento como parte de un esfuerzo más amplio para comprender los mecanismos que impulsan el desprendimiento y el retroceso de las plataformas de hielo del Ártico.
Fuente: Universidad de Ottawa