Un fenómeno histórico de El Niño está por venir, según un análisis que muestra el impacto humanitario a gran escala
Se prevé que en los próximos meses se produzca el fenómeno de El Niño, que empeorará las condiciones de sequía, inundaciones, calor y tormentas en muchas regiones del mundo. Además de todo esto, podría ser histórico en su intensidad e impactos.
Un nuevo análisis del Joint Research Centre, JRC, muestra cómo los impactos de El Niño 2026-2027 pueden agravar las vulnerabilidades existentes, desde la inseguridad alimentaria hasta el desplazamiento.
¿Qué es El Niño?
Cada pocos años, el océano Pacífico ecuatorial alterna entre dos estados opuestos. En la fase cálida, conocida como El Niño, una gran extensión de la superficie oceánica se calienta de forma inusual. En la fase fría, La Niña, esa misma región se enfría de forma inusual.
Según las previsiones climáticas estacionales de junio de 2026, que contribuyen al Servicio de Cambio Climático de Copernicus, es prácticamente seguro que este año se producirá un fenómeno de El Niño que podría ser muy intenso e, incluso, histórico.
Ante tales pronósticos, un nuevo informe del JRC explora los escenarios plausibles de la evolución de El Niño, junto con sus efectos en el clima mundial, los precios de los alimentos, las personas expuestas, el desplazamiento y los riesgos humanitarios.
¿Qué ocurriría en diferentes escenarios?
El informe destaca que, en el caso del fenómeno de El Niño de este año, según varios escenarios de intensidad posibles, los impactos climáticos se sentirán a lo largo de 2026-2027 en muchas regiones del mundo y podrían persistir incluso después de que el propio evento haya alcanzado su punto máximo.
En todos los escenarios, el calor extremo se intensificará en las zonas tropicales y subtropicales a partir de septiembre. Alcanzará su punto máximo entre diciembre de 2026 y febrero de 2027 y persistirá hasta la primavera de 2027.
Se prevé que un clima inusualmente cálido se extienda por gran parte del mundo, y que este calor se intensifique a medida que se acelere El Niño. Las regiones más propensas a experimentarlo son América del Norte y del Sur, América Central, África, el continente euroasiático y Australia.
En Europa, este fenómeno de El Niño podría ser lo suficientemente fuerte como para invertir el patrón: en lugar de las temperaturas otoñales más frías de lo normal que suelen acompañarlo, Europa podría experimentar condiciones más cálidas de lo normal, y ese calor iría en aumento hacia la primavera de 2027.
También se prevé que El Niño aumente el riesgo de sequía en amplias regiones de Australia, el sudeste asiático, el sur de África y Centroamérica. Se espera un riesgo similar en el Sahel y en el subcontinente indio a medida que El Niño se intensifica.
Por el contrario, África Oriental, partes de Asia Central y Oriental, y amplias zonas de América del Sur y del Norte recibirán más precipitaciones. Sin embargo, el exceso de agua no necesariamente beneficia a la agricultura: en suelos degradados o ya saturados, las fuertes lluvias pueden aumentar la erosión, la pérdida de nutrientes y el encharcamiento.
Las consecuencias humanitarias
Dado que los efectos de El Niño amplificarán y agravarán las vulnerabilidades, crisis y conflictos existentes, el informe utiliza INFORM Warning para evaluar si podría derivar en crisis humanitarias. Esta nueva herramienta combina pronósticos de peligros con datos sobre conflictos, inseguridad alimentaria, desplazamiento y condiciones económicas para generar puntuaciones de riesgo a nivel nacional.
Para muchos países de África Central, la alerta de INFORM señala altos riesgos humanitarios durante los próximos seis meses. Estos países ya sufren conflictos activos, desplazamientos masivos e inseguridad alimentaria grave, y el fenómeno de El Niño agravará la situación. Junto con Sudán, Somalia, Sudán del Sur y Chad, estos países presentan los niveles de alerta más altos a nivel mundial, según la alerta de INFORM.
Ecuador, Venezuela y Haití son los tres casos en los que la sequía se agravará con crisis preexistentes lo suficientemente graves como para prever un deterioro humanitario.
La seguridad alimentaria bajo presión
El fenómeno de El Niño transforma las condiciones agrícolas a nivel mundial. Se prevén impactos en la productividad de los cultivos en gran parte del mundo, como África subsahariana, India, China, Australia y Brasil. Se espera que el evento de 2026-2027 influya en los precios mundiales de los alimentos de forma diversa, dependiendo de la región donde se cultiven los alimentos y de la intensidad del fenómeno.
El trigo duro genera preocupación, ya que se prevé que los precios mundiales aumenten drásticamente a medida que el fenómeno se intensifique. Los precios mundiales del maíz también podrían subir ligeramente, aunque la respuesta a un El Niño más intenso es incierta.
Por el contrario, se prevé que los precios mundiales de la soja y el trigo duro de invierno disminuyan en todos los escenarios de El Niño. El arroz muestra un patrón más complejo, con un ligero descenso inicial seguido de un aumento de precio posterior.
El informe advierte que, en el escenario más extremo, sus modelos están extrapolando más allá de cualquier precedente histórico.
La magnitud del desplazamiento provocado por la sequía sigue siendo en gran medida invisible
Predecir los efectos de El Niño en el desplazamiento sigue siendo un reto, ya que los eventos pasados tuvieron respuestas diferentes según los peligros regionales predominantes.
Los datos sobre desplazamientos relacionados con eventos como la sequía son limitados, al igual que la información sobre las personas que se ven obligadas a quedarse y no desplazarse, lo que representa uno de los riesgos más invisibles que podría generar el evento de 2026.
Según el informe, el fenómeno de El Niño de 2026-27 agravará los desplazamientos, los conflictos y la inseguridad alimentaria ya existentes, aumentando el riesgo de nuevos desplazamientos entre poblaciones ya vulnerables, por ejemplo, en África Oriental, África Central, el Corredor Seco de Centroamérica y partes del sur y sureste de Asia.
¿Por qué es importante?
El Niño es uno de los fenómenos climáticos más predecibles del mundo, lo que brinda a los gobiernos y a las organizaciones humanitarias una valiosa oportunidad para prepararse. Las alertas tempranas pueden ayudar a preposicionar recursos y liberar fondos anticipados.
Fundamento científico
Para evaluar los efectos y los impactos de las diferentes categorías de intensidad de El Niño, incluida la categoría sin precedentes, y para analizar la evolución temporal más probable del evento de 2026-27, el informe utiliza dos enfoques complementarios. El primero se basa en una simulación del sistema terrestre de un milenio de duración realizada en condiciones preindustriales.
El segundo enfoque se basa en los sistemas de pronóstico estacional que contribuyen al Servicio de Cambio Climático de Copernicus.
El análisis se basa en datos y herramientas desarrollados y/o procesados por el JRC y sus socios científicos. Las condiciones de sequía se monitorean a través de los Observatorios Europeo y Mundial de Sequía, mientras que el riesgo de inundaciones se rastrea mediante el Sistema Mundial de Alerta de Inundaciones y la exposición de la población se estima utilizando la Capa Mundial de Asentamientos Humanos, los cuatro integrados en el Servicio de Gestión de Emergencias de Copernicus. Los impactos agrícolas se evalúan mediante el sistema de Puntos Críticos de Anomalías en la Producción Agrícola del JRC. El riesgo humanitario se representa mediante INFORM Warning, la herramienta más reciente del conjunto INFORM. En conjunto, estos sistemas proporcionan una visión integrada de múltiples peligros que sustenta este informe y puede respaldar la acción anticipatoria.
Fuente: Joint Research Centre, JRC