Las erupciones volcánicas tropicales desencadenan cambios atmosféricos que provocan sequías en Asia.

Investigadores, entre ellos de la Universidad de Tokio, combinan diversos datos climáticos históricos para estudiar el impacto de antiguas erupciones volcánicas. Analizaron las erupciones en los trópicos durante los últimos 1000 años y descubrieron que algunas erupciones de gran magnitud tienen consecuencias climáticas de gran alcance. Los anillos de los árboles conservados, así como los modelos climáticos, muestran evidencia de que la actividad monzónica se reduce tras erupciones tropicales particularmente intensas.

Esta investigación podría influir en los modelos climáticos actuales, las simulaciones de erupciones e incluso en la preparación ante desastres a largo plazo, dado el impacto potencial que las erupciones pueden tener en los cultivos que dependen del monzón.

Impactos a largo plazo de las erupciones volcánicas

Los volcanes son fascinantes y, a la vez, devastadores. La mayoría probablemente conoce los peligros comunes a corto plazo asociados a ellos: fuerzas explosivas, lava e incluso partículas atmosféricas que interrumpen el tráfico aéreo. Pero los investigadores también exploran los impactos a largo plazo de las erupciones, ya que su contribución a los patrones climáticos generales es importante, aunque no se comprende del todo. Por ejemplo, se sabe que el material expulsado puede alcanzar gran altura en la atmósfera y provocar cierto grado de enfriamiento local o incluso global.

La profesora adjunta Kanon Kino, del Departamento de Ingeniería Civil de la Universidad de Tokio, y su equipo internacional ahora pueden relacionar erupciones volcánicas tropicales pasadas con sequías históricas a gran escala en algunas partes de Asia, documentadas durante el último milenio.

“Un estudiante de doctorado visitante, Wenzheng Nie, estaba trabajando en la reconstrucción del hidroclima pasado de la Tierra utilizando patrones de anillos de árboles conservados”, dijo Kino. “Como los patrones de anillos de árboles reflejan variaciones locales en el hidroclima, combinamos datos existentes derivados de anillos de árboles con conjuntos de datos de simulación de modelos climáticos para reconstruir la variabilidad hidroclimática a gran escala y los patrones de circulación atmosférica del pasado. Al hacer esto, se puede reconstruir la variabilidad de la circulación atmosférica, incluidos patrones simultáneos remotos llamados teleconexiones, como la teleconexión circumglobal (TCG), que es un patrón de onda atmosférica a gran escala que modula las precipitaciones en Eurasia. En particular, su fase negativa está asociada con una reducción de las precipitaciones en el norte del este y sur de Asia. Pero lo que nos sorprendió es que las fases negativas de la TCG que causan sequías ocurrieron repetidamente después de grandes erupciones volcánicas tropicales”.

Esta relación no surge simplemente del transporte de aire más frío o seco. En cambio, el mecanismo clave reside en cómo el enfriamiento volcánico altera el calentamiento atmosférico.

Las grandes erupciones inyectan aerosoles de sulfato en la estratosfera, reduciendo la radiación solar incidente y enfriando la superficie. Este enfriamiento suprime la convección monzónica sobre el sur de Asia, debilitando la liberación de calor latente a la atmósfera. La reducción de este calentamiento desencadena un patrón atmosférico a gran escala similar a la fase negativa de la CGT. Tras erupciones particularmente grandes, y dependiendo de otras condiciones atmosféricas, podría producirse una sequía en Asia durante el primer verano boreal posterior a la erupción. Esta respuesta es más intensa durante el primer año después de una gran erupción. Este mecanismo parece surgir directamente de los efectos volcánicos, en lugar de depender de otras fluctuaciones climáticas.

“La última caída de temperatura crítica (CGT) tras una erupción volcánica parece haber ocurrido en la década de 1960. Y si bien podría repetirse, dado que ahora sabemos que la respuesta atmosférica suele alcanzar su punto máximo durante el primer verano boreal posterior a una erupción importante, esto debería dar tiempo a las regiones afectadas para prepararse cuando ocurra”, afirmó Kino. “Reconstruir eventos meteorológicos extremos del pasado y comprender sus mecanismos es un desafío, pero los indicadores climáticos indirectos, como los anillos de los árboles, ayudan a abordar estos problemas. Me gustaría reconstruir más eventos meteorológicos extremos del pasado, incluso de épocas más antiguas de la historia de la Tierra. Creo que hacerlo puede ayudarnos a comprender mejor nuestro clima cambiante”.

Fuente: Universidad de Tokio

Referencia

Nie, W., Xia, J., Kino, K. et al. Tropical volcanism triggers pan-Asian monsoon droughts via circumglobal teleconnection. Nat Commun 17, 2701 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-70710-x