Erupciones volcánicas, hasta ahora desconocidas, podrían haber traído la Peste Negra a la Europa medieval

El brote de peste bubónica, conocido como la Peste Negra, mató a decenas de millones de personas y eliminó hasta el 60 por ciento de la población en algunas partes de Europa a mediados del siglo XIV.

Cómo llegó a Europa y por qué se propagó tan rápidamente y a una escala tan masiva es un tema de debate desde hace mucho tiempo entre historiadores y científicos.

Ahora, dos investigadores que estudian los anillos de los árboles han sugerido que una erupción volcánica puede haber sido la primera ficha de dominó en caer.

Al analizar los anillos de los árboles de la cordillera de los Pirineos en España, la pareja estableció que el sur de Europa tuvo veranos inusualmente fríos y húmedos entre 1345 y 1347.

Al comparar los datos climáticos con relatos escritos de la época, los investigadores demostraron que las temperaturas probablemente bajaron porque hubo menos luz solar después de una o más erupciones volcánicas en 1345.

El cambio de clima arruinó las cosechas, lo que provocó pérdidas de cosechas y el comienzo de la hambruna.

Afortunadamente –o al menos eso parecía– "las poderosas ciudades-estado italianas habían establecido rutas comerciales de larga distancia a través del Mediterráneo y el Mar Negro, lo que les permitió activar un sistema altamente eficiente para prevenir la hambruna", dijo Martin Bauch, historiador del Instituto Leibniz para la Historia y la Cultura de Europa del Este de Alemania.

"Pero, en última instancia, esto conduciría inadvertidamente a una catástrofe mucho mayor", dijo en un comunicado.

Polizones mortales

Las ciudades-estado de Venecia, Génova y Pisa recibieron barcos que traían grano de los mongoles de la Horda de Oro en Asia central, donde se cree que surgió por primera vez la plaga.

Investigaciones anteriores han sugerido que estos barcos de granos traían pasajeros no deseados: ratas portadoras de pulgas infectadas con Yersinia pestis, la bacteria que causa la peste.

Si bien la historia abarca eventos naturales, demográficos, económicos y políticos en el área, en última instancia fue la erupción volcánica previamente no identificada la que allanó el camino para uno de los mayores desastres de la historia, argumentaron los investigadores.

"Aunque la coincidencia de factores que contribuyeron a la Peste Negra parece rara, la probabilidad de que surjan enfermedades zoonóticas bajo el cambio climático y se traduzcan en pandemias probablemente aumente en un mundo globalizado", dijo en un comunicado el coautor del estudio, Ulf Buentgen, de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido.

Esto es especialmente relevante dadas nuestras recientes experiencias con la Covid-19.

El estudio fue publicado en la revista Communications Earth & Environment.

Fuente: Universidad de Cambridge

Referencia

Martin Bauch and Ulf Büntgen. Climate-driven changes in Mediterranean grain trade mitigated famine but introduced the Black Death to medieval Europe. Communications Earth and Environment (2025). DOI: 10.1038/s43247-025-02964-0