El expreso caribeño: un río atmosférico adverso de categoría 5, RA5 (Excepcional), que ha afectado a Andalucía

La situación vivida a finales de enero e inicios de febrero de 2026 y, en particular, la materialización del 4 de febrero ha sido extraordinaria e histórica: lluvias abundantísimas, generalizadas y extremas, inundaciones por desbordamientos de ríos, deslizamientos de tierra, pantanos aliviando agua, vientos fuertes con caídas de árboles y desprendimientos de ramas, etc., han condicionado la vida de muchas personas que viven en esta región de España. A estas horas hay una persona desaparecida, miles de personas evacuadas. campos, pueblos y carreteras cortadas por desbordamientos de ríos y embalses llenos.

El expreso de la piña o "pineapple express": un río atmosférico en el Pacífico oriental

El "expreso de la piña" (pineapple express) es un río atmosférico que transporta una gran cantidad de humedad desde las zonas tropicales cerca de Hawái hasta la costa oeste de Norteamérica (EE. UU. y Canadá), causando lluvias intensas y persistentes, que a menudo provocan inundaciones, nieve y posibles avalanchas, especialmente en invierno.

El expreso de la piña es realmente un río atmosférico del Pacífico oriental que actúa como una cinta transportadora atmosférica, moviendo enormes cantidades ingentes de vapor de agua desde zonas de latitudes bajas (tropicales o subtropicales) hacia la costa occidental de Norteamérica.

Los ríos atmosféricos son precursores de inundaciones cuando chocan con la tierra, especialmente contra las montañas que están cerca de las costas.

Categorías de los ríos atmosféricos, RA

Algunos científicos utilizan una escala de 5 categorías (RA1 a RA5) para los ríos atmosféricos, que van desde débil (RA1) a excepcional (RA5), basándose en el transporte de vapor de agua y la duración, para clasificar su potencial tanto para el suministro de agua beneficioso como para las inundaciones peligrosas, siendo los períodos RA1 a RA2 generalmente beneficiosos, los RA3 equilibrados y los RA4 a RA5 mayormente peligrosos.

A continuación se muestra un desglose de las categorías:

RA1 (Débil): Principalmente beneficioso, trae la lluvia o nieve necesarias.

RA2 (Moderado): Mayormente beneficioso, pero con algunos riesgos potenciales.

RA3 (Fuerte): Un equilibrio entre los impactos beneficiosos y peligrosos.

RA4 (Extremo): Mayormente peligroso, con potencial de inundaciones significativas, pero aun así con algún beneficio.

RA5 (Excepcional): Principalmente peligroso, provoca inundaciones y daños graves.

Factores clave para la categorización

- Transporte de vapor de agua (IVT, por sus siglas en inglé): se mide en kilogramos de vapor de agua por metro por segundo, utilizando intervalos de 250 kg m⁻¹s⁻¹.

- Duración: El tiempo que persisten las condiciones atmosféricas del río (normalmente entre 24 y 48 horas, o más).

Depende de la ubicación: el impacto puede variar según la ubicación, e incluso los RA con calificaciones más bajas pueden causar problemas en áreas saturadas.

El expreso caribeño de inicios de febrero de 2026 y un río atmosférico adverso categoría 5: la borrasca Leonardo e inundaciones en Andalucía

La situación del 4 de febrero de 2024, y días anteriores y posteriores, sobre Andalucía y zonas del este peninsular, podemos caracterizarla con la presencia de un río atmosférico o varios en toda regla conducidos al final de su trayectoria por la borrasca Leonardo y otros sistemas atmosféricos del Atlántico Norte.

Su origen, según las imágenes de agua precipitable total, hay que situarlo en la zona este de Cuba o incluso arrancando desde las zonas de aguas cálidas caribeñas.

Hemos nombrado a este RA como el "expreso caribeño", arbitraria y subjetivamente de forma equivalente al expreso de la piña.

Su duración ha sido de más de dos o tres días desde que se generó antes del 4 de febrero; atravesó todo el Atlántico Norte de forma diagonal desde la región de origen hacia la península ibérica.

La cantidad de vapor de agua embebida en este RA fue descomunal. Estimaciones groseras realizadas por el meteorólogo de AEMET Benito Fuentes indican que: "en un momento dado el RA tenía unas dimensiones aproximadas de 6000 km de largo y 200 km de ancho, en total, 1.200. 000. 000. 000 metros cuadrados, aproximadamente.

"La cantidad de agua transportada en un momento determinado podría ser un total: 36 000 000 000 000 litros o 36 MIL MILLONES DE TONELADAS. Esto equivale al agua que desemboca el Amazonas durante dos días. Obviamente, no toda irá a parar a la Península, pero sí complicará la situación en unos suelos ya saturados".

Viendo los efectos causados durante los primeros días de febrero y, en especial desde el 4 de febrero, en amplias zonas del sur peninsular, podemos categorizar este expreso caribeño como una categoría RA4 - RA5 y como excepcional.

En resumen, si empleamos la clasificación de RAs que se emplea en EEUU tenemos que el día 4 de febrero de 2026 pudo afectar a Andalucía un río atmosférico de categoría 5, RA5, de tipo excepcional o la lo sumo como un RA4, los más extremos de todos. Todo ello con un ambiente previo de suelos sobresaturados y deshielos en marcha.