¿Cuándo comienza la primavera?

Pero la pregunta "¿cuándo empieza la primavera?" no es tan sencilla como parece. Dependiendo de si consultamos el calendario meteorológico o el astronómico, el inicio de la primavera puede coincidir con fechas diferentes. Ambos métodos son ampliamente utilizados y ambos nos revelan información importante sobre cómo observamos y medimos las estaciones según Met Office.

Para la Met Office, comprender el inicio de la primavera es más que una simple fecha en el calendario; nos ayuda a definir, registrar y comunicar los cambios estacionales que influyen en todo, desde los patrones de temperatura hasta los niveles de polen. Y para muchas personas en el Reino Unido, la primavera también tiene un fuerte significado emocional y cultural: es una estación asociada con la renovación de la vida, la floración de las plantas y el regreso gradual del calor.

Primavera meteorológica o climatológica

Las estaciones meteorológicas ofrecen una forma sencilla y consistente de dividir el año. En el Reino Unido, la primavera meteorológica siempre comienza el 1 de marzo y termina el 31 de mayo. Esta temporada de tres meses permite a los científicos comparar con mayor facilidad los registros climáticos a largo plazo. Cada año se divide en cuatro estaciones fijas, cada una de tres meses de duración, lo que proporciona un marco claro para analizar los cambios en la temperatura, las precipitaciones y la insolación. Esta consistencia hace que la primavera meteorológica sea especialmente útil para la monitorización del clima, la predicción a largo plazo y para comprender las condiciones meteorológicas estacionales típicas.

Bajo este sistema, la primavera actúa como un puente entre el tiempo más frío e inestable del invierno y las condiciones más cálidas y estables que puede traer el verano. Si bien el tiempo puede variar día a día, la primavera meteorológica permite a los especialistas en clima rastrear patrones más amplios a lo largo de las estaciones.

Primavera astronómica

La primavera astronómica, en cambio, se define por la posición de la Tierra respecto al Sol. Comienza con el equinoccio de primavera, que cae alrededor del 20 de marzo en el hemisferio norte. En este día, el día y la noche tienen una duración aproximadamente igual, lo que marca un punto de inflexión en el año en el que las horas de luz empiezan a aumentar con mayor rapidez.

A diferencia del calendario meteorológico fijo, la fecha exacta del equinoccio puede variar ligeramente de un año a otro. Esta variación se debe a la inclinación del eje de la Tierra y a la forma ligeramente elíptica de su órbita alrededor del Sol. A pesar de estas diferencias, la definición astronómica está profundamente arraigada en los marcadores naturales que muchos asocian con la primavera: días más largos, mañanas más brillantes y los primeros signos del crecimiento estacional.

Señales de primavera

Aunque los calendarios nos ayudan a definir científicamente las estaciones, muchas personas notan la llegada de la primavera mucho antes de la fecha oficial. La naturaleza proporciona una serie de señales reconocibles que señalan la transición.

Días más largos

Una de las señales más claras es el aumento gradual de la luz natural. Tras el equinoccio de primavera, la balanza se inclina a favor de días más largos, con amaneceres más tempranos y atardeceres más tardíos. Este aumento de la luz natural desempeña un papel fundamental en la configuración del comportamiento de plantas y animales, y a menudo aumenta la sensación de energía y bienestar de las personas.

Calentamiento de las temperaturas

A medida que el sol asciende en el cielo durante la primavera, las temperaturas diurnas comienzan a subir. Aunque las noches aún pueden ser frescas, en parte porque el océano se mantiene relativamente frío después del invierno, en muchas zonas del Reino Unido se disfrutan de tardes notablemente más cálidas, especialmente hacia finales de abril y mayo.

Las señales de la naturaleza

Las plantas y la fauna silvestre ofrecen algunos de los indicadores más familiares de la estación. La floración de los árboles, el regreso del canto de los pájaros y el aumento de la actividad de los insectos son indicadores clásicos de que la primavera está en camino. Esto forma parte de lo que los científicos llaman fenología: el estudio de los cambios estacionales en plantas y animales. Curiosamente, la palabra "vernal" proviene del latín y significa "florecer", lo que refleja la conocida explosión de color y vida natural en esta época del año.

El tiempo en primavera

El tiempo primaveral puede ser uno de los más variados del año. La estación suele caracterizarse por una combinación de calma, períodos secos y cambios repentinos a medida que la atmósfera se adapta a las condiciones del verano.

Diferencias regionales

La primavera no llega de forma uniforme en todo el país. Las zonas del norte, incluida Escocia, suelen mantenerse frescas durante más tiempo, mientras que las zonas del sur del Reino Unido tienden a calentarse antes. Estos contrastes regionales determinan cómo se vive la primavera, desde la floración temprana en el sur hasta el riesgo persistente de heladas más al norte.

Posibilidad de nieve

A pesar de la apariencia más suave de la primavera, la nieve sigue siendo una posibilidad, especialmente en marzo. De hecho, estadísticamente, marzo tiene una mayor probabilidad de nieve o aguanieve que diciembre. Esto significa que la nieve en Semana Santa, aunque sorprendente para algunos, no es inusual en el clima del Reino Unido.

Temperaturas medias

Durante el período climático 1991-2020, la temperatura media a largo plazo de la primavera en el Reino Unido fue de 8,08 °C. Esto refleja la tendencia gradual al calentamiento durante marzo, abril y mayo, siendo mayo el mes que suele traer los primeros días cálidos del año. Esta temperatura es varios grados superior a la media a largo plazo del invierno en el Reino Unido, que se sitúa en 4,09 °C.

¿Qué causa las estaciones?

La primavera es solo una parte del ciclo anual de estaciones, cada una determinada por la inclinación de la Tierra. El eje de la Tierra está inclinado 23,5 grados, y a medida que el planeta orbita alrededor del Sol, las diferentes regiones reciben cantidades variables de radiación solar. Este cambio en la luz solar es lo que provoca el cambio de estaciones, días más largos y temperaturas más altas en primavera, seguidos del calor del verano, el enfriamiento del otoño y los días más cortos del invierno.

Comprender este proceso ayuda a explicar no sólo cuándo comienza la primavera, sino también por qué la estación juega un papel tan importante en el mundo natural.

Fuente: Blog de la Met Office