El Sol sin brillo a mediados del siglo VI
El clima inusual durante la época romana sumió a Eurasia en el hambre y la enfermedad
Un estudio reciente publicado en una revista académica indica que las erupciones volcánicas a mediados de los años 500 dieron como resultado un período inusualmente sombrío y frío.
Un proyecto de investigación conjunto del Laboratorio de Cronología del Museo Finlandés de Historia Natural y el Instituto de Recursos Naturales de Finlandia (Luke) sugiere que los años 536 y 541-544 fueron muy difíciles para muchas personas.
Un período prolongado de poca luz puede dificultar la supervivencia de los humanos. El nivel de producción de las plantas depende de la cantidad de luz solar disponible. La producción de alimentos, es decir, la agricultura y la cría de animales, dependen de la misma energía solar. Los humanos, mientras tanto, se vuelven más propensos a las enfermedades si no están expuestos a la suficiente luz solar para producir vitamina D.
"Nuestra investigación muestra que la anomalía climática, que cubrió todo el hemisferio norte, fue el resultado de varias erupciones volcánicas", dice Markku Oinonen, director del Laboratorio de Cronología.
Los aerosoles que se liberaron a la atmósfera con las erupciones cubrieron el sol durante mucho tiempo.
Las condiciones climáticas excepcionalmente pobres fueron significativamente perjudiciales para la agricultura y redujeron la producción de vitamina D entre la población. Esto significa que las personas que ya estaban debilitadas por el hambre también tenían que lidiar con un sistema inmune comprometido.
Los árboles, un registro del pasado
El estudio se basa en dendrocronología o datación de anillo de árbol. La serie de anillos de crecimiento anuales de depósitos de árboles subfósiles o intactos abarca los últimos 7.600 años. Los árboles se encuentran a menudo en el fondo de pequeños lagos, y Luke ha estado tomando muestras y registrando los hallazgos desde la década de 1990.
"Los investigadores han creado un calendario anual de los anillos de crecimiento que abarca más de 7.600 años. Varios eventos históricos pueden contrastarse con el calendario.
El calendario de los anillos de crecimiento es un indicador importante del cambio climático global", dice la investigadora Samuli Helama de Luke.
Las muestras en el estudio reciente fueron fechadas con la ayuda del calendario del anillo de crecimiento en Luke, y se recortaron muestras de virutas para cada año calendario. El Laboratorio de Cronología luego realizó análisis de isótopos en las muestras.
Los isótopos de carbono indican el clima de verano
Los resultados del estudio se basan en el análisis de la variación de los isótopos de carbono en los anillos de crecimiento anuales de los árboles. La variedad de isótopos de carbono refleja la fotosíntesis de los árboles, que a su vez depende en gran medida de la cantidad de radiación solar disponible durante el verano.
El nuevo estudio rastrea la correlación de la variación de isótopos de carbono y las erupciones volcánicas desde el siglo XIX hasta los últimos años, y muestra la dramática reducción de la luz solar disponible en 536 y entre 541 y 544. La variación de las temperaturas veraniegas se reconstruyó de manera similar sobre la base de la densidad de los anillos anuales de crecimiento de los árboles.
Los tiempos difíciles trajeron la plaga
Los años inusualmente pobres coinciden con la epidemia de peste bubónica que devastó el Imperio Romano. La epidemia causada por la bacteria Yersinia pestis comenzó en 542 y mató aproximadamente a la mitad, o más, de los habitantes de lo que entonces se consideraba el Imperio Romano de Oriente.
La plaga se extendió por Europa, desde el Mediterráneo, posiblemente tan al norte como Finlandia, y había matado a decenas de millones de personas en el siglo VIII.
El estudio fue realizado como un proyecto de consorcio por la Universidad de Helsinki y Luke, con la participación de investigadores de la Universidad de Finlandia Oriental, el Instituto Meteorológico de Finlandia, el Servicio Geológico de Finlandia y la Universidad de Turku. La investigación fue financiada por la Academia de Finlandia.
Trabajo de investigación
Volcanic dust veils from sixth century tree-ring isotopes linked to reduced irradiance, primary production and human health
Anexo
Fenómenos meteorológicos extremos de 535-536
Los fenómenos meteorológicos de 535-536 o Pequeña Edad de Hielo de la Antigüedad Tardía (Late Antique Little Ice Age, LALIA en inglés) ? fueron los episodios de enfriamiento de la atmósfera más graves y prolongados a corto plazo en el hemisferio norte en los últimos 2000 años. ? Se piensa que este suceso puede haber sido causado por un extenso velo de polvo atmosférico, posiblemente como resultado de una gran erupción volcánica en los trópicos? o el impacto de desechos espaciales contra la Tierra. ? Sus efectos se generalizaron y provocaron un tiempo fuera de estación, malas cosechas y hambrunas en todo el mundo.
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