Los geólogos encuentran un ‘monstruo sísmico’ oculto: la amenaza de megaterremoto que acecha a la costa oeste de Canadá
Un nuevo estudio revela que la falla Queen Charlotte puede generar terremotos de magnitud 9 y tsunamis devastadores que amenazaría a millones de vidas desde Alaska hasta California.
Un grupo de científicos han descubierto evidencia alarmante de un riesgo sísmico hasta ahora oculto frente a la costa de Columbia Británica, Canadá. Mediante tecnología de vanguardia, un equipo internacional confirmó que la falla Queen Charlotte puede desatar "megaterremotos" de magnitud superior a 8,0, capaces de generar tsunamis devastadores que alcanzarían las costas desde Alaska hasta California en cuestión de horas.
La investigación, publicada en Science Advances, utilizó un cable submarino de 15 kilómetros equipado con miles de micrófonos para mapear las profundidades de la falla Queen Charlotte, frente al archipiélago Haida Gwaii. Los datos confirmaron que el sistema de fallas Queen Charlotte puede generar poderosos terremotos de megaempuje, capaces de producir fuertes sacudidas y tsunamis.
El sistema de fallas Queen Charlotte representa el mayor riesgo sísmico en Canadá, produciendo el terremoto más grande registrado en 1949 y un notable terremoto en 2012 que creó un tsunami. La falla se extiende más de 1,200 kilómetros desde la isla de Vancouver hasta el sureste de Alaska, funcionando como un límite activo entre las placas tectónicas del Pacífico y Norteamérica.
Historia de destrucción: el precedente aterrador de 1949
El Dr. Collin Brandl, autor principal del estudio, explica que "esta región se está convirtiendo activamente en una zona de subducción, por lo que comprender la estructura de la falla aquí nos dice sobre las primeras etapas del desarrollo de la zona de subducción". Los megaterremotos ocurren cuando una placa tectónica se hunde bajo otra, acumulando tensión durante siglos hasta liberarse violentamente.
The #QueenCharlotteFault marks the tectonic boundary between the Pacific and North American plates. It has produced five magnitude 7+ earthquakes in the last 100 years. @USGS and partners have comprehensively mapped the fault system in high resolution: https://t.co/eLVm5b5kQr pic.twitter.com/e2bDiEBCHS
— USGS Coastal Change (@USGSCoastChange) May 8, 2025
La región ya ha demostrado su potencial destructivo. Tal como señalamos, el terremoto de 1949 en las Islas Queen Charlotte tuvo una magnitud de momento de 8,0 y una magnitud de ondas superficiales de 8,1, con una intensidad Mercalli máxima de VIII (Severa). Este evento, conocido como el terremoto más grande de Canadá registrado por sismógrafos, partió de una ruptura a lo largo de la falla Queen Charlotte tanto hacia el norte como hacia el sur por más de 500 kilómetros.
Los efectos fueron dramáticos: la tierra tembló tanto que las vacas en Haida Gwaii fueron derribadas de sus pies, mientras que en Terrace, Columbia Británica, los autos rebotaban y estar de pie en la calle se describía como "estar en la cubierta que se balancea de un barco en el mar". El temblor se sintió desde Yukon hasta Oregón, demostrando el alcance devastador de estos eventos sísmicos.
Más recientemente, en 2012, un terremoto de magnitud 7,8 golpeó la Isla Moresby del archipiélago Haida Gwaii, siendo el segundo terremoto canadiense más grande jamás registrado por un sismómetro, generando tsunamis con una altura máxima de corrida de 13 metros en Davidson Inlet y 7,6 metros en Mike Inlet (el tsunami más grande en la historia del oeste de Canadá).
La amenaza futura: millones de vidas en riesgo
Los modelos científicos pintan un escenario complejo para el próximo "Gran Terremoto". Los expertos en Columbia Británica y Estados Unidos estimaron que el número de muertes podría ser más de 10000 personas con otras 26000 heridas. Las áreas más vulnerables incluyen la costa oeste de la Isla de Vancouver y los estados del Pacífico de Estados Unidos.
El tiempo de advertencia sería mínimo: las áreas en la costa oeste de la isla, como Tofino, tendrán alrededor de 20 minutos de advertencia después del terremoto antes de que llegue el tsunami. Las olas podrían alcanzar alturas catastróficas, con olas que podrían estar entre 15 metros y 20 metros según expertos en geofísica, y en algunos lugares amplificadas por la orografía costera. Como señala la Dra. Suzanne Carbotte, "las probabilidades son altas de que veamos un megaterremoto en el Pacífico Noroeste en los próximos 100 años".
Esta información ayudará a mejorar los códigos de construcción y los planes de evacuación por tsunami para proteger a las poblaciones costeras. El estudio representa el primer mapeo detallado de esta zona de subducción en desarrollo, proporcionando datos cruciales para "mejorar el análisis de riesgos en la región, preparando mejor a los residentes para futuros terremotos y tsunamis". Con millones de turistas visitando la región cada año y poblaciones crecientes en ciudades como Vancouver y Seattle, la importancia de esta investigación no puede ser subestimada.
Referencia de la noticia
Collin C. Brandl et al. ,Seismic imaging reveals a strain-partitioned sliver and nascent megathrust at an incipient subduction zone in the northeast Pacific.Sci. Adv.11,eadt3003(2025).DOI:10.1126/sciadv.adt3003