Impactos del uso del aire acondicionado doméstico en la mortalidad relacionada con el calor

¿Qué tan efectivo es el aire acondicionado para prevenir muertes en medio de temperaturas extremas y niveles récord de calor?

Investigadores de Yale descubrieron que el uso del aire acondicionado redujo a la mitad la cantidad de muertes anuales relacionadas con el calor en Estados Unidos, salvando más de 5000 vidas al año. Sin embargo, si bien el aire acondicionado es una herramienta muy eficaz para adaptarse al calor, sus efectos protectores disminuyen una vez que su uso supera cierto límite.

Estudios anteriores se basaban únicamente en las unidades de aire acondicionado que poseía la población, pero este es el primer estudio a nivel nacional que evalúa en qué medida el uso real del aire acondicionado evita la mortalidad relacionada con el calor.

El estrés por calor es la principal causa de muertes relacionadas con el clima y el número de personas expuestas a calor extremo está aumentando con el cambio climático. Los últimos tres años han sido los más calurosos registrados. Las altas temperaturas están relacionadas con el agotamiento por calor, el golpe de calor y enfermedades cardiovasculares, respiratorias y renales.

Uso del aire acondiconado en días de calor

El estudio, publicado en Nature Health, examinó 3.108 condados de los Estados Unidos continentales entre 2010 y 2020 utilizando fusionACS de Yale, una plataforma de ciencia de datos que combina encuestas de hogares estadounidenses con microdatos de la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense.

“Nuestro conjunto de datos nos permitió relacionar el uso del aire acondicionado con la mortalidad y la temperatura a una escala espacial significativa”, dijo el coautor del estudio, Narasimha Rao, profesor de sistemas energéticos.

“Este es uno de los muchos estudios que estamos realizando para comprender cómo los hogares de bajos ingresos afrontan el calor extremo”, dijo Rao. “Mientras que algunos optan por encender el aire acondicionado, otros toman la incómoda decisión de soportar el calor para ahorrar dinero para comida”.

Subir la temperatura del aire acondicionado no salva vidas adicionales. En cambio, un uso moderado proporciona los mayores beneficios. El uso excesivo del aire acondicionado en días de calor moderado podría explicar la disminución de los beneficios, según los autores.

El uso del aire acondicionado también depende de la capacidad económica del hogar. Más de una cuarta parte de los hogares en Estados Unidos reportaron dificultades para costear el consumo de energía.

“Durante años hemos sabido que el aire acondicionado protege a las personas del calor extremo, pero solo podíamos hacer conjeturas sobre su eficacia, ya que los datos disponibles nos indicaban quién poseía un aire acondicionado, no quién podía permitirse realmente usarlo”, afirmó Kai Chen, profesor asociado de epidemiología en la Escuela de Salud Pública de Yale.

El fuerte efecto protector del aire acondicionado contra la mortalidad atribuible al calor pone de manifiesto la necesidad de salud pública de abordar el calor urbano haciendo que el aire acondicionado sea asequible y reverdeciendo los espacios urbanos, señalaron los autores.

“Este es uno de los muchos estudios que estamos realizando para comprender cómo los hogares de bajos ingresos afrontan el calor extremo”, dijo Rao. “Mientras que algunos optan por encender el aire acondicionado, otros toman la incómoda decisión de soportar el calor para ahorrar dinero para comida”.

El estudio fue financiado por una beca inicial de Yale Planetary Solutions.

Fuente: Universidad de Yale