Un vagabundo inusual en el estrecho de Dinamarca: un iceberg con multitud de lagunas azules
En el verano de 2026, un gran iceberg se desplazó a la deriva más de 1.000 kilómetros al sur de la bahía nororiental de Groenlandia, donde probablemente se originó. Su estructura llamó la atención de los investigadores.
La escarpada costa de Groenlandia está surcada por fiordos, muchos de los cuales albergan glaciares que desembocan en el mar y que, con frecuencia, desprenden icebergs. Es común ver estos icebergs, de distintos tamaños, a la deriva en los fiordos de la isla cada verano, una vez que se rompe el hielo marino. En el verano de 2026, un iceberg excepcionalmente grande apareció en el estrecho de Dinamarca, a más de mil kilómetros al sur de su aparente origen.
Un iceberg muy particular e inusual
Estas imágenes, capturadas por el sensor OLI (Operational Land Imager) del satélite Landsat 9, muestran el iceberg el 12 de junio de 2026mientras se desplazaba a la deriva por el estrecho entre Groenlandia e Islandia. Se encontraba justo al sur de Kangikajiip Appalia, un cabo en la costa este de Groenlandia visible en la parte superior izquierda de la imagen, en medio de una mezcla de hielo marino y fragmentos de iceberg conocida como "mélange".
Alexis Denton, oceanógrafa y científica jefa de la Patrulla Internacional de Hielo, señaló que varias pistas indican que se trata de un iceberg y no de una gruesa capa de hielo marino plurianual: su proximidad a la costa, su color más blanco y su mayor tamaño en comparación con el hielo marino circundante. Con una superficie aproximada de 17 kilómetros cuadrados el 12 de junio, el iceberg tenía una superficie cinco veces mayor que la del Central Park de Nueva York. Esto es modesto en comparación con los gigantescos icebergs que se desprenden de los glaciares y plataformas de hielo antárticas, pero considerable para los estándares de Groenlandia.
Keld Quistgaard, asesor principal de hielo del Servicio de Hielo de Groenlandia del Instituto Meteorológico Danés, señaló que el iceberg se originó en Jøkelbugten, una bahía en el noreste de Groenlandia. Sin embargo, su origen exacto dentro de esa bahía sigue siendo un misterio. Es posible que se haya desprendido del Zachariæ Isstrøm o de la plataforma de hielo remanente adyacente. Esta plataforma, que junto con el Zachariæ Isstrøm alguna vez llenó la bahía, fue abandonada después de que el glaciar retrocediera rápidamente a principios de la década de 2000.
Reconstruir su trayectoria mediante imágenes satelitales es todo un reto. Durante la primavera, la bahía y las zonas costeras circundantes se llenan de hielo marino y fragmentos de icebergs, lo que dificulta distinguir los icebergs individualmente, sobre todo si están cubiertos de nieve brillante. A finales de mayo, por ejemplo, el iceberg estaba rodeado de numerosos icebergs similares. Solo más adelante en la temporada, a medida que se desplazaba hacia el sur y el hielo a su alrededor se adelgazaba, se hizo lo suficientemente visible como para detectarlo fácilmente.
Su tamaño y la llamativa red de lagunas de agua de deshielo azul ofrecen algunas pistas sobre su origen, según Christopher Shuman, glaciólogo jubilado de la Universidad de Maryland. Shuman cree que el iceberg se desprendió de la plataforma de hielo remanente, más que del glaciar en sí. Los icebergs que se desprenden del Zachariæ Isstrøm tienden a ser más pequeños, afirmó. Además, la superficie del iceberg, salpicada de lagunas de agua de deshielo, "como un queso suizo", se asemeja mucho a la plataforma de hielo remanente. Imágenes satelitales anteriores muestran fragmentos de esa plataforma de hielo desplazándose hacia el sur y quedando atrapados entre las islas que bordean la bahía, donde los vientos y las mareas los han sacudido durante años.
El iceberg no supone peligro para la navegación marítima
A mediados de agosto, el iceberg se encontraba a unos 1500 kilómetros de la bahía, a la deriva hacia el sur, impulsado por la corriente costera de Groenlandia, en el Atlántico Norte. Quistgaard preveía que el iceberg se desintegraría gradualmente a lo largo del mes. Imágenes satelitales recientes sugerían que, efectivamente, así estaba ocurriendo.
Su fragmentación en el estrecho de Dinamarca implica que es improbable que los restos del iceberg lleguen a las rutas marítimas más transitadas que pasan por el extremo sur de Groenlandia. «Su recorrido nos recuerda la dinámica de la Tierra», dijo Shuman, «así como la variabilidad estacional del hielo en esta parte del Atlántico Norte».
Imágenes de NASA Earth Observatory, tomadas por Lauren Dauphin con datos Landsat del Servicio Geológico de Estados Unidos. Artículo de Kathryn Hansen.